Según los investigadores, parece que ya en el siglo XIV existía una comunidad judía en Tomar. De hecho, los arqueólogos han encontrado una inscripción en una tumba en la que se menciona al rabino Jossef de Tomar, fallecido en Faro en 1315. Además, un documento oficial de 1476 hace referencia a una comunidad judía en la ciudad. Parece que la comunidad judía alcanzó su apogeo en el siglo XV, entre 1430 y 1460. La sinagoga se encontraba en el centro del barrio judío, en lo que más tarde se denominó «Rua Nova que fui Judaria» (la calle nueva que fue la judería). Hoy en día, esto corresponde a las calles Direita dos Açougues y dos Muinhos.
Hoy en día se considera que la sinagoga de Tomar es la más antigua (y la mejor conservada) de las sinagogas portuguesas. Construida en 1438, fue un lugar de culto hasta 1496. Posteriormente, el edificio se utilizó como prisión y, más tarde, como iglesia.
En 1920, un grupo de arqueólogos portugueses visitó el edificio y reconoció que se trataba de una sinagoga. En 1921 fue declarado monumento nacional. En 1923, el ingeniero Samuel Schwarz, que trabajaba en las minas de la región, se enteró de la existencia de este edificio y lo compró por cuenta propia. Inició una primera serie de obras. En 1939, decidió donarlo al Estado portugués con la condición de que se instalara en él un museo luso-hebreo.
Se apoya sobre cuatro columnas centrales, de gran delicadeza, que recuerdan a las de la iglesia portuguesa de Ourem, construida por artesanos hispano-moriscos. De hecho, podría ser obra de los mismos artesanos. Recientemente, unas excavaciones han sacado a la luz algunas partes de la mikve. También se han encontrado algunas monedas de la época del rey Alfonso V (1446-1481), así como vajilla de uso cotidiano.
Como era de esperar, la fachada y la puerta de entrada son muy modestas. Incluso tendrás que bajar unos escalones, destinados a reducir la altura de la fachada con respecto a la calle. Otra curiosidad de la sinagoga: podrás ver, incrustados en las paredes en las cuatro esquinas, los cuellos de unas ánforas que se insertaron allí durante la construcción del edificio. Se dice que, al amplificar el sonido, mejoraban la acústica de la sinagoga.
Dentro del recinto de la sinagoga se encuentra el Museo Abraham Zacuto, llamado así en honor al matemático y autor del almanaque perpetuo (1450-1522). La exposición permanente incluye hallazgos arqueológicos que dan testimonio de la presencia judía en Portugal durante la Edad Media. De hecho, hay una inscripción de 1307 procedente de la antigua sinagoga de Lisboa. Otra, que data del siglo XIII y fue hallada en Belmonte, es igualmente interesante: en ella, el nombre divino está representado por tres puntos, al estilo de los manuscritos del Mar Muerto.
En 1917, durante una misión en el norte de Portugal, Samuel Schwarz descubrió a los marranos en Belmonte. Gracias a un enfoque multidisciplinar, su libro *Los nuevos cristianos en Portugal en el siglo XX*, publicado en 1925, se convirtió en un clásico indiscutible sobre el estudio del fenómeno marrano y, sobre todo, propició el renacimiento de la vida judía en la región.
El libro se publicó en francés con gran éxito bajo el título *La Découverte des marranes*, en la editorial Chandeigne. Entrevista con su nieto, Joao Schwarz.
Jguideeurope: ¿De dónde surgió la idea de Samuel Schwarz de plasmar su experiencia en un libro?
Joao Schwarz: Durante su estancia en España en 1908 y 1909, ya había escrito sus primeros artículos sobre los marranos (en francés, por cierto). Dado el tipo de padre que tenía y la tradición cultural que imperaba en su hogar en Polonia, le resultó natural publicar el resultado de sus investigaciones. A esto hay que añadir que el periodo 1919-1926 de la República en Portugal se prestaba a cierta forma de libertad. La situación cambió con el Estado Novo, que, entre otras cosas, abrió las compuertas del antisemitismo y volvió a poner en marcha un clericalismo mucho más marcado.
¿Por qué tardó ocho años en publicarlo? ¿Y cómo fue recibido?
Desde el inicio de sus investigaciones hasta la publicación del libro transcurrieron, en efecto, ocho años, pero el proceso de recopilación de datos sobre las poblaciones y las oraciones marranas se prolongó prácticamente hasta 1924. Al mismo tiempo, trabajó en el libro sobre las inscripciones hebreas en Portugal, publicado en 1923. Dicho esto, la publicación del texto en portugués fue acompañada por la publicación de artículos en la prensa judía. Al consultar los debates de la época, se puede estimar que los artículos y el libro tuvieron una repercusión considerable en el ámbito judío de todo el mundo. Por eso, Lucien Wolf y Paul Goodman, entre otros, fueron enviados a Portugal para investigar este fenómeno. En el país, fue el inicio del renacimiento de la cuestión judía, con gran parte de la población de la región de Tras-os-Montes identificándose con ella. Se multiplicaron las reuniones a las que Samuel fue invitado. De ahí también parte la Obra de la Redención, bajo la dirección del capitán Barros Basto.
¿Cuál es el impacto de la labor de Samuel Schwarz en las investigaciones sobre los marranos y el (re)descubrimiento nacional del patrimonio cultural judío?
Creo poder afirmar que su impacto en las investigaciones fue decisivo. Dicho esto, hubo que esperar hasta mediados de los años 80 para que numerosos trabajos pusieran de relieve el renacimiento de la realidad judía en la región. Historiadores como Anita Novinski, David Canelo, María Antonieta García, etc. En cuanto al redescubrimiento del patrimonio cultural judío, esa es otra cuestión. De hecho, hace solo unos quince años que se está llevando a cabo un esfuerzo centrado en el patrimonio, su conservación y su puesta en valor. En particular, desde la creación de la Rede de Judiarias de Portugal. También hay que mencionar que la concesión de la nacionalidad portuguesa a los descendientes de judíos sefardíes del país ha contribuido en gran medida, sobre todo en los últimos años, a atraer a Portugal a visitantes interesados en sus raíces. Ya se habla de unos 30 000 nuevos portugueses que vienen a instalarse, especialmente en las regiones del norte del país.
Samuel Schwarz cedió un terreno a Tomar para que allí se construyera un museo judío. Esto se oficializó en 1939, un hecho poco habitual en el continente ese año. ¿Qué albergaba ese museo?
En realidad, Samuel compró un edificio en 1923. En aquel momento se trataba de una especie de almacén de comestibles. Este edificio ya estaba reconocido como monumento nacional, sin que se hubiera hecho nada para preservarlo. Samuel llevó a cabo obras de limpieza para dar a conocer al país lo que hoy en día es la sinagoga portuguesa más antigua que aún se conserva en pie. La publicación más antigua (1925) sobre este templo es de Garcês Teixeira, un arqueólogo que aportó los primeros datos sobre lo que fue la comunidad judía de Tomar a finales del siglo XV. Cabe señalar, de paso, que el edificio anexo a la sinagoga, que alberga el mikvé, no se descubrió hasta la década de 1980. Tras unas obras de restauración bastante considerables, que llevaron mucho tiempo dados los medios de que disponía Samuel Schwarz, este decidió donarla al Estado portugués. Esto, con la condición de que se creara en ella el «Museu Luso-Hebraico Abraão Zacuto». El espacio de la sinagoga contenía en aquella época algunas estelas y lápidas que evocaban el pasado judío de Portugal. A cambio de esta donación, el Gobierno portugués accedió a la petición de Samuel y le concedió la nacionalidad portuguesa.
La introducción del libro, a cargo de Livia Parnes, describe cómo la vocación del museo quedó en el olvido durante muchos años. ¿Cuál es hoy la situación respecto a la puesta en valor de este patrimonio por parte de Tomar?
De hecho, durante muchísimos años el edificio quedó en el olvido, por motivos de control administrativo, y las puertas de la sinagoga solo se abrieron gracias a la buena voluntad del matrimonio formado por Luis y Teresa Vasco. Quienes, tanto en verano como en invierno, garantizaban la apertura permanente de esas puertas. Así fue como se pudo mantener el número de visitantes, que alcanzó casi los 100 000 al año en 2015. Las autoridades municipales, por falta de medios, ignoraron la existencia de la sinagoga durante casi 80 años. Con la creación de la Rede de Judiarias, la situación cambió y el ayuntamiento pudo rehabilitar «por completo» la sinagoga y el espacio contiguo donde se encuentra el mikvé. Sin embargo, creo que para preservar y dar vida a este patrimonio es necesario un esfuerzo sostenido y no esporádico, como ha sido el caso hasta ahora. Esto supone que el museo cuente con una persona de referencia.
Samuel Schwarz, *La Découverte des marranes*. Ediciones Chandeigne, París 2015.