La presencia judía en Berna se remonta probablemente al siglo VI. Se hace mención a los judíos en los textos legales. Durante la Edad Media, al igual que en muchas otras ciudades de la región, la situación de los judíos osciló entre la acogida, las persecuciones (que comenzaron en Berna en 1294) y las expulsiones, dependiendo del poder vigente. En la oleada de grandes expulsiones que tuvo lugar entre finales del siglo XIV y finales del XV, los judíos de Berna fueron expulsados en 1427.
En el siglo XIV, el gueto judío se extendía por el emplazamiento actual de la administración federal: la Inselgasse, sede del Departamento del Interior, se llamaba Judengasse; El Palacio Federal ocupó el lugar del cementerio judío. El actual centro comunitario y su sinagoga morisca no están lejos, en la Kapellenstrasse.
Una curiosidad de la Kornhausplatz: la fuente del Ogro, que data de 1544. Para algunos, la estatua del ogro devorando niños es una simple imagen de carnaval. Para otros, es una representación medieval del judío acusado de matar a niños cristianos. El ogro lleva un sombrero amarillo puntiagudo, idéntico al que se imponía a los judíos para discriminarlos.
En 2017, el Museo de Bellas Artes de Berna presentó la exposición «Arte degenerado, confiscado y vendido». Entre estas 200 obras se encontraban pinturas de Franz Marc, Otto Dix y Otto Mueller. Forman parte de un legado del coleccionista Cornelius Gurlitt, quien también cedió al museo cuadros de Cézanne, Delacroix y Munch que había ocultado en su apartamento de Múnich durante décadas. Su padre recibió el encargo de los nazis de vender las obras de arte robadas a los judíos por el régimen, arte tildado de «degenerado». La recuperación de las obras por parte de las familias fue objeto de un largo proceso judicial. Las obras mostradas durante la exposición no se refieren a los cuadros robados.
Entrevista con Jacob Guzmán, historiador y miembro activo de la comunidad judía de Berna
Jguideeurope: ¿Qué le ha motivado a comprometerse con la puesta en valor del patrimonio cultural judío de Berna?
Jacob Guzman: Este patrimonio corre el riesgo de desaparecer si no nos tomamos la molestia de darlo a conocer a la población. Se necesitan otros medios además de los libros de historia.
¿Cómo fue la gran exposición dedicada a Albert Einstein?
El director del museo de historia se puso en contacto con la comunidad judía de Berna para recabar información sobre la vida judía en Berna en la época de Albert Einstein. Le hemos cedido, en préstamo a largo plazo, algunos objetos rituales, una Torá y una servilleta que pertenecieron a Einstein.
¿Podría contarnos algún encuentro con un visitante o un ponente durante un evento cultural que le haya marcado especialmente?
Un ejemplo entre muchos otros: el encuentro con el arquitecto Ron Epstein, autor de un libro sobre la arquitectura de las sinagogas en Suiza. En Berna tuvimos el privilegio de contar, durante varios años, con una serie de conferencias sobre temas judíos. Estas conferencias, de pago, aunque las organizaba un miembro de nuestra comunidad, estaban abiertas a todo el mundo. Esto nos dio la oportunidad de estar en contacto con numerosos ponentes y permitió al público no judío conocer ciertos aspectos de la cultura judía.