La ciudad de la banca y la relojería… pero no solo eso. Ginebra es una ciudad mucho más compleja, que desde hace siglos acoge una gran universidad y a pensadores eminentes, y en la que se publicó uno de los dos primeros cómics de la historia.
Parece ser que la presencia judía en Ginebra se remonta al siglo XIII, principalmente en los alrededores de la Place du Grand-Mézel , en el casco antiguo. Los judíos fueron expulsados de la ciudad en 1490 y se les prohibió residir en ella hasta el siglo XIX. El Grand-Mézel fue, por cierto, el barrio judío cerrado más antiguo de Europa, creado en 1428 (88 años antes del gueto de Venecia).
El casco antiguo se encuentra en una pequeña colina, con las calles comerciales a un lado y la universidad y los edificios culturales al otro. Bajando desde el Grand-Mézel, a 200 metros encontrarás la histórica sinagoga de Ginebra.
Refundada en 1852 por judíos alsacianos, la comunidad de Ginebra recibió de la ciudad un terreno para construir una sinagoga, como muestra de tolerancia hacia las minorías no protestantes. Situada en la plaza de la Sinagoga, con una mezcla de estilo oriental y rasgos polacos, la sinagoga Beth Yaacov , diseñada en 1857 por Jean-Henri Bachofen, recuperó sus colores originales en 1997: fachada rayada en rosa y gris, cúpulas que coronan cuatro torretas almenadas, cúpula central coronada por las Tablas de la Ley. El interior presenta un tono azul claro dominante (arcos y cúpula), mientras que las vidrieras y las molduras de madera aportan vivacidad a los colores.
Atraviesa la plaza de Neuve, con sus teatros y museos, para llegar a la Universidad de Ginebra, fundada por iniciativa de Juan Calvino en 1559. La urgente necesidad de llenar las aulas a finales del siglo XIX se vio favorecida, de forma inesperada, por los trastornos políticos en Europa del Este. El periodo muy reaccionario del Imperio ruso obligó a numerosos estudiantes a abandonar el país y a buscar plazas en universidades occidentales. Esto resultó especialmente motivador para las mujeres, que encontraron, algo poco habitual en aquella época, libre acceso a las universidades ginebrinas. Así, los judíos del Este, a menudo de condiciones muy modestas, llegaron a constituir más de la mitad de los estudiantes ginebrinos. Entre ellos, Lina Stern, especialista mundial en el cerebro y la primera mujer profesora de la Universidad de Ginebra. Pero también Chaïm Weizmann, futuro primer presidente de Israel, que allí impartió clases de química y fundó una editorial. Allí desarrolló, junto con otros estudiantes, la idea de lo que se convertiría en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Así, numerosas figuras sionistas, comunistas y bundistas.
Con el objetivo de conciliar los estudios y el trabajo manual, Aron Syngalowski estableció en 1943 en Ginebra la sede provisional de la ORT (Organización – Reconstrucción – Trabajo), fundada en 1880 en Rusia para ayudar a los judíos necesitados. Esta sede mundial permanecerá en Suiza hasta 1980.
La sinagoga Hekhal Haness , de rito sefardí, se construyó en 1970. La necesidad de erigir este edificio de mármol refleja el cambio étnico de la comunidad ginebrina, en la que los judíos mediterráneos pasaron a ser mayoría.
La Comunidad Judía Liberal de Ginebra (GIL) , fundada por el rabino François Garaï en 1970, agrupa hoy en día a un tercio de los judíos de Ginebra. Se trata de la primera sinagoga francófona en haber permitido que las niñas subieran a la Torá para celebrar su bat mitzvá.
Ginebra, ciudad conocida por sus misiones diplomáticas, inspiró a numerosos autores, entre los que se encuentran dos que también participaron en misiones diplomáticas: Romain Gary y Albert Cohen. ¿Quién no recuerda los paseos de los Solal por las calles de Ginebra y su inolvidable momento en la ONU en la novela *Mangeclous*?
Albert Cohen llega a Ginebra para continuar sus estudios. Tras obtener la nacionalidad suiza, se colegiará en el Colegio de Abogados de Ginebra. Tras haber elaborado el pasaporte para personas desplazadas, regresará a la ciudad en 1947 para dirigir la División de Protección de la OIR. Ginebra será la ciudad en la que la obra de Cohen pone de manifiesto el enfrentamiento entre generaciones y el malestar que existe entre ellas. En primer lugar, entre él y su madre, quien, al igual que su personaje Solal, se avergonzaba de sus orígenes y de los personajes que los representaban de forma demasiado «ruidosa». Llorará por esos momentos de vergüenza en El libro de mi madre y se burlará de su propia actitud en Mangeclous, el personaje principal de esta novela y que lleva el mismo nombre, causando un gran alboroto en la ciudad y en las más altas instancias de la ONU, erigiéndose en emisario de la creación del Estado de Israel.
El centro comunitario alberga la biblioteca central judía, que cuenta con numerosos fondos de gran calidad científica y artística, así como Le Jardin y un restaurante kosher. Además, es un lugar muy activo en la organización de eventos culturales.
La población judía estaba compuesta por 1100 personas en 1900. En 2026, las estimaciones apuntan a que habría 6000. En junio de 2024, Ginebra inauguró una placa en memoria de su «Cancel», el gueto judío de la ciudad. Una iniciativa que se inscribe en la voluntad de la ciudad de luchar contra el racismo y el antisemitismo. La placa se encuentra en el emplazamiento del antiguo Cancel, en la calle Marcelle-De-Kenzac.
Encuentro con el rabino Éric Ackermann, durante nuestra visita a la preciosa y antigua sinagoga Beth-Yaacov.
Jguideeurope: ¿Desde cuándo es usted el rabino de esta sinagoga?
Éric Ackermann: No soy el rabino de la sinagoga, sino un rabino de la sinagoga. De hecho, hay varios rabinos en Ginebra, y yo vine a completar el equipo de Beth-Yaacov, cuyo miembro más antiguo, y pilar fundamental, es el rabino Jacob Tolédano. Rabino y cantor desde hace más de 50 años, que encanta a los fieles con una de las voces más bellas de Europa. Dicho esto, llevo en esta sinagoga casi 20 años.
Dada su antigüedad y su importante papel en el judaísmo ginebrino, ¿ha notado un creciente deseo por parte de las nuevas generaciones de seguir celebrando allí sus fiestas?
Se trata de la sinagoga más antigua de Ginebra que aún se conserva, y que data de antes de la emancipación de los judíos. Hoy en día, un número cada vez mayor de fieles desea celebrar allí sus fiestas familiares: desde la circuncisión hasta la boda, pasando por otros cumpleaños y ceremonias.
¿Qué actividades religiosas y culturales organiza la sinagoga?
Como ya he mencionado, en el ámbito religioso, numerosas ceremonias en el marco de la CIG marcan la vida de esta sinagoga, así como los encuentros interreligiosos y otras actividades formativas y visitas de colegios de Ginebra. En el ámbito cultural, se imparten numerosos cursos, debates y conferencias. No faltan las fiestas y los encuentros comunitarios. No dude en consultar la página web de la comunidad: comisra.ch
Usted está muy comprometido con el diálogo judeocristiano, ¿cómo percibe su evolución en Suiza?
Creo que, desde el Concilio Vaticano II, se han afianzado la confianza y el respeto, y el diálogo ha podido fortalecerse y florecer. Por lo demás, en 2018 recibí de la FSCI el Premio Suizo al Diálogo, en reconocimiento a mis actividades en la Plataforma Interreligiosa de Ginebra, de la que fui presidente durante siete años. Su evolución contribuye a la «convivencia» y, por lo tanto, sigue siendo generosa. En definitiva, el diálogo con las demás comunidades es el ejercicio de los tiempos que vivimos.