La presencia judía en Forbach parece remontarse al siglo XVII. Hasta mediados del siglo XVIII, el número de judíos era muy reducido. En 1733 se instaló un oratorio y comenzó a formarse un pequeño barrio judío en la calle Fabert.
Aunque, en vísperas de la Revolución Francesa, se presentó una denuncia por el hecho de que el número de judíos superaba el límite autorizado, el viento de la emancipación tuvo rápidos efectos en la región y, más concretamente, en Forbach. Así, en 1799, Lion Cahen se convirtió en el primer judío en dirigir una ciudad de tamaño medio en Lorena, al ser nombrado agente municipal en funciones de alcalde. Un nombramiento provisional, pero revolucionario.
A pesar de ciertas tensiones, la población judía de Forbach aumentó en el siglo XIX, y los judíos, con 314 personas, representaban algo más del 10 % de la población.
A lo largo del siglo XIX fueron necesarias numerosas obras para renovar la sinagoga , construida en 1836 en un terreno adquirido siete años antes. Estas obras se prolongaron durante mucho tiempo y concluyeron en 1929. Como muestra de su buena integración en la ciudad, varios judíos fueron alcaldes de Forbach a principios del siglo XX: Marx Haas, Félix Barth y Ernest Klauber.
El Holocausto tuvo efectos devastadores sobre los judíos de Forbach. 115 de ellos fueron deportados, entre ellos el hazán Henri Kaufmann , condecorado con la Cruz de Guerra de 1914-18. En su memoria, la ciudad le dedicó una calle. Algunos habitantes de Forbach y de la región tomaron decisiones valientes y salvaron a judíos. Entre ellos, la sobrina del obispo de Metz, monseñor Heintz, que escondió a la familia de Benjamin Cahen, quien llegaría a ser presidente de la comunidad entre 1959 y 1980.
Tras la Liberación, la sinagoga, que había sido utilizada como almacén por los ocupantes, fue restaurada.
En 1980, unas cien familias judías de Forbach vivían en la ciudad. Sin embargo, estas cifras han disminuido drásticamente en los últimos años. En consecuencia, el consistorio dejó de utilizar la sinagoga, que fue adquirida por el ayuntamiento en 2015 y transformada en un centro cultural.
En marzo de 2025, se plantó un árbol en el parque de la residencia del subprefecto de Forbach en homenaje a Livie Brunwasser, de 97 años, superviviente del Holocausto. Esta magnolia fue plantada en presencia de alumnos del instituto Blaise-Pascal. Livie Brunwasser compartió con los alumnos sus recuerdos de su infancia en Forbach y de la Segunda Guerra Mundial. Seis de los siete miembros de la familia Laufbaum fueron deportados al campo de concentración de Auschwitz. Ella pudo refugiarse en Charente, única superviviente de su familia. Durante la ceremonia, declaró: «Pero tuve la suerte de tener una familia cariñosa, de casarme con un héroe. También tuve mucha suerte de vivir en Francia, que ha hecho mucho por sus seres martirizados y humillados. Mientras tenga los ojos abiertos, estaré agradecida». También se instaló una placa en el jardín de la residencia del subprefecto Franck Chaulet. Los alumnos del instituto Blaise-Pascal crearon una maleta conmemorativa para rendir homenaje a los judíos deportados.
Fuente: Le Républicain Lorrain