En los sótanos de las casuchas del casco antiguo se desarrolla, a lo largo de tres siglos, una historia judía clandestina. Procedentes de España, los conversos se establecieron en Burdeos a partir de 1474. Acostumbrados a ocultar su fe en España, estos «nuevos cristianos» continuaron practicando en secreto su religión de origen en Francia.
Hay textos antiguos que atestiguan la presencia de judíos en Burdeos ya en el siglo VI. Un documento de 1072 menciona un «Mont-Judaïque» que se habría situado en las afueras de la antigua ciudad de Burdeos, donde actualmente se encuentran las calles Mériadec y Dauphine. De hecho, era en esa zona de la ciudad donde se encontraba el cementerio judío.
Cuando la ciudad de Burdeos estuvo bajo dominio inglés (de 1154 a 1453), los judíos tuvieron que hacer frente a las amenazas de expulsión y a los elevados impuestos impuestos tanto por los británicos como por los regentes. Los judíos de Burdeos se organizaban entonces bajo la bandera de la «Comunidad de los judíos de Gascuña».
La Inquisición provocó la salida de numerosos judíos de España y Portugal. Una parte de ellos llegó a Burdeos. Así, muchos marranos se establecieron en la ciudad a mediados del siglo XVI. Sin embargo, esta aceptación suponía que estos judíos portugueses llevaran una vida cristiana, ya que no podían retomar sus antiguos ritos. Un decreto municipal de 1734 subrayaba que la práctica de la religión judía estaba prohibida. Un informe elaborado en 1753 se mostraba indignado por el hecho de que esta religión se practicara en siete lugares designados como sinagogas, cuando en realidad se trataba de lugares de oración privados en apartamentos.
En 1725, los judíos portugueses compraron un terreno que les permitió disponer de un cementerio . Se utilizó hasta la Revolución Francesa y se cerró definitivamente en 1911. Los judíos de Aviñón compraron un cementerio en 1728 que estuvo en uso hasta 1805. En 1764 se inauguró un tercer cementerio que fue utilizado por toda la comunidad judía de Burdeos.
El número de judíos en Burdeos era aún relativamente reducido a principios del siglo XVIII. De hecho, la comunidad de Burdeos y los judíos de Aviñón sumaban menos de 1800 personas. Esto no impidió que se produjeran amenazas de expulsión a lo largo de ese siglo.
En vísperas de la Revolución Francesa, los judíos de Burdeos enviaron a dos representantes a las reuniones organizadas por Chrétien-Guillaume de Lamoignon Malesherbes, consejero de Luis XVI, para debatir sobre la situación de los judíos en Francia. Cuando esta asamblea decidió finalmente aplazar una decisión sobre el estatuto de los judíos y sus derechos a la igualdad como ciudadanos, siete representantes de la comunidad de Burdeos defendieron su causa ante las autoridades parisinas. Mientras tanto, la Declaración de los Derechos del Hombre, adoptada el 26 de agosto de 1789, puso fin a toda discriminación hacia los ciudadanos. Sin embargo, los miembros de la Asamblea Constituyente no se ponían de acuerdo sobre el estatus de los judíos. Esto condujo a un decreto parcial del 28 de enero de 1790 que estipulaba que los judíos portugueses se convertían en los primeros ciudadanos activos. La emancipación de todos los judíos de Francia se llevaría a cabo un año más tarde, el 27 de septiembre de 1791.
Cuando en 1806 se presentó un censo, se contabilizaron 2131 judíos en Burdeos. Entre ellos, 1651 eran originarios de España o Portugal, 336 de origen holandés, alemán o polaco y 144 de Aviñón. Abraham Furtado, que había participado en la Comisión Malesherbes, también estuvo presente en la Asamblea de 106 notables convocada por Napoleón, donde representó a la Gironda. Además, fue miembro del ayuntamiento de Burdeos y llegó a ser teniente de alcalde. Tras las sesiones del Gran Sanedrín que tuvieron lugar un año más tarde, el Consistorio de Burdeos se hizo cargo de diez departamentos.
Abraham Andrade fue nombrado Gran Rabino. La Gran Sinagoga de la calle Causserouge se inauguró en 1809, lo que permitió a los judíos de Burdeos abandonar las salas de oración aisladas. Fue diseñada por el arquitecto Armand Corcelles, en estilo oriental.
Durante esos años, se inauguraron una escuela judía y un talmud torá. La igualdad de derechos y deberes también motivó la participación en la función pública y en la vida política. Así, algunos judíos de Burdeos formaron parte de los ayuntamientos y personalidades como Salomón Camille Lopès-Dubec, Joseph Rodrigues y Adrien Léon fueron elegidos para la Asamblea Nacional.
La Gran Sinagoga de Burdeos quedó destruida por un incendio en 1873. Esto llevó a la comunidad a encargar el proyecto de construcción de una nueva sinagoga a los arquitectos Paul Abadie y Charles Durand. La sinagoga de Burdeos se inauguró en 1882. La inspiración arquitectónica se basó en un estilo que fusiona lo gótico y lo oriental. La decoración interior tiene influencias sirias, otomanas, egipcias y moriscas. El conjunto da como resultado un edificio majestuoso y muy original.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la ocupación en Burdeos fue muy brutal. 1600 judíos fueron deportados gracias al celo de la Colaboración y de sus dirigentes. Entre ellos se encontraba Maurice Papon, el subprefecto encargado de las requisiciones alemanas, del servicio de ocupación y de la oficina de asuntos judíos. En 1998, fue condenado a diez años de reclusión criminal. Desde entonces, se ha erigido un monumento en su memoria.
La gran sinagoga fue saqueada durante el Holocausto y se convirtió en un lugar de reunión previo a las deportaciones. Tras la guerra, la sinagoga fue restaurada, convirtiéndose en la sinagoga de rito sefardí más grande de Francia.
Desde entonces, la comunidad judía de Burdeos ha crecido con la llegada de una nueva congregación ashkenazí y la llegada de judíos del norte de África en la década de 1960.
Entre los centros de la vida cultural judía se encuentra el Centro Yavné , inaugurado en el año 2000 tras el cierre del Centro Comunitario de Burdeos de la plaza Charles Gruet. La ciudad cuenta con un Beth Halimoud creado hace unos diez años por Sébastien Allali.
Otro lugar importante que visitar en la ciudad es el Centro Nacional Jean Moulin de Burdeos , bautizado en homenaje al gran resistente. Creado por iniciativa de Jacques Chaban-Delmas en 1967, este museo y centro de documentación sobre la Segunda Guerra Mundial presenta colecciones dedicadas a la Resistencia, la deportación y las Fuerzas Francesas Libres. Está cerrado al público desde 2018.
El cementerio judío , fundado en 1764, es hoy en día el único en funcionamiento. Las tumbas del siglo XVIII son simples losas rectangulares. En el siglo siguiente se utilizaron cipos, sarcófagos, cenotafios y estelas con forma de tablas de la ley.
El 10 de enero de 2024, la comunidad judía conmemoró el 80.º aniversario de la redada contra los judíos de Burdeos. El homenaje tuvo lugar en la sinagoga de Burdeos, donde se leyeron los nombres de las 365 personas detenidas los días 10 y 11 de enero de 1944 y posteriormente trasladadas a Drancy. Entre los cerca de cincuenta niños que se encontraban encerrados en la sinagoga se encontraba Boris Cyrulnik, que entonces tenía seis años. El autor, que sobrevivió a la redada escondiéndose en el edificio, participó en esta ceremonia. Una ceremonia que subraya la importancia de la transmisión de la memoria y la lucha contra el creciente resurgimiento del antisemitismo desde hace dos décadas y, en particular, desde el 7 de octubre de 2023.
A raíz del acto antisemita en el que se taló el árbol plantado en memoria de Ilan Halimi en Epinay-sur-Seine en agosto de 2025, se han plantado numerosos árboles en su memoria y para manifestar su compromiso con la lucha contra el antisemitismo que asola Europa desde el 7 de octubre y contra la instrumentalización de los conflictos en Oriente Próximo.
Así, la comunidad judía de Burdeos plantó un olivo el 20 de octubre de 2025 frente a la Gran Sinagoga, tras una ceremonia organizada por el CRIF de Burdeos-Aquitania y el Consistorio Israelita de Burdeos.
En septiembre de 2025, tres cuadros robados al pintor judío Fédor Löwenstein por los nazis en Burdeos en 1940 fueron devueltos a su heredero. Este los cedió en préstamo al Museo de Arte e Historia del Judaísmo (MAHJ) de París para una exposición. El resto de sus obras saqueadas parecen, por el momento, imposibles de localizar.
Fuentes: France Bleu, Le Figaro