Al igual que en muchas ciudades de la región, la presencia judía se desarrolló a finales de la Edad Media. Su presencia en los ámbitos comercial y cultural experimentó un auge relativo en función de la política que les aplicaban las autoridades políticas y religiosas.
Cuando la ciudad de Cento, al igual que todo el Ducado de Ferrara, pasó a estar bajo jurisdicción papal, los judíos tuvieron que instalarse en un gueto, que se formó principalmente en el centro de la ciudad en la década de 1630. En las calles Via Provenzali y Via Malagodi, donde vivían unos cien judíos.
Ya existía una sinagoga antes de la creación del gueto, y fue restaurada en el siglo XIX. En el siglo XVII se establecieron otros centros de estudios judíos. Las principales actividades profesionales de los judíos de Cento eran diversos tipos de artesanía, el comercio y la banca.
Entre las personalidades originarias de la ciudad, parece que se encuentra la familia del ilustre primer ministro británico Benjamin Disraeli. El sociólogo Leone Carpi fue ciudadano de la ciudad en el siglo XIX.
Aunque la comunidad judía no se recuperó tras la guerra, en los últimos veinte años el gueto de Cento ha sido restaurado gracias a los esfuerzos del ayuntamiento, lo que ha permitido redescubrir las huellas del patrimonio cultural judío de la ciudad. El arco de la sinagoga fue trasladado a la ciudad israelí de Netanya en 1954.