Los judíos se establecieron en Włodawa ya en el siglo XVII. A finales del siglo XIX, su número ascendía a 3 670 (el 66 % de la población); en 1921 eran 4 200 (el 67 %), y en 1939, 5 650 (el 75 %). Los alemanes crearon un gueto al que deportaron a 800 judíos de Cracovia y a 1 000 de Viena, antes de exterminarlos a todos en el cercano campo de Sobibór, a pocos kilómetros de allí, en el bosque, a orillas del Bug.
Włodawa cuenta con una de las sinagogas barrocas más imponentes de Polonia, construida en 1762, de planta cuadrada, con una planta muy alta y un tejado a dos aguas. Destruida durante la ocupación, fue restaurada tras la guerra. Allí se desarrolla una escena de la película Shoah, de Claude Lanzmann: se ve el edificio de la sinagoga en primer plano y el autor conversa con un testigo de la época, Pan Filipowicz.
Shoah (fragmento)
«¿Había una sinagoga en Wlodawa?
Sí, había una sinagoga, y era muy, muy bonita. Cuando Polonia aún estaba bajo el dominio de los zares, esa sinagoga ya existía. Es incluso más antigua que la iglesia católica. Ya no está en funcionamiento. Ya no hay fieles.
Claude Lanzmann, Shoah, París, Gallimard-Folio, 1997.