En 1335, el rey Casimiro el Grande fundó cerca de Cracovia una ciudad independiente: Kazimierz, en la que permitió a los judíos establecerse en torno a la calle Sukiernikow («calle de los Paños», hoy calle Jozefa), junto al barrio cristiano.
Allí construyeron la sinagoga Stara, un mikvé, un hotel y una casa de bodas, en la calle principal llamada Szeroka («Ancha»). En el siglo XVI, llegó un gran número de judíos procedentes de Bohemia. A partir de 1553, los judíos compraron el terreno situado entre la calle Waska («Estrecha») y la muralla de la ciudad para construir viviendas, así como el de la calle Jakuba para establecer allí el cementerio y la sinagoga Rema. En aquel entonces había tres puertas que daban acceso al barrio judío: una cerca de la muralla de la ciudad y de la sinagoga Stara, otra cerca del cementerio y la tercera en la calle Jozefa, entre la ciudad cristiana y la ciudad judía. En el emplazamiento de esta puerta se erigió pronto la sinagoga Wysoka («Alta»).
En 1564, los judíos obtuvieron del rey Segismundo Augusto el privilegio de «non tolerandis christianis»: los cristianos no podían comprar terrenos en esas calles y, a la inversa, los propietarios cristianos no podían vender parcelas a nadie que no fuera judío. En 1635, todas las parcelas del barrio de Kazimierz situadas en esas pocas calles eran propiedad de judíos.
En el siglo XVII, el crecimiento de la comunidad judía obligó a construir nuevas sinagogas: la sinagoga Popper, fundada en 1620 por el rico comerciante Wolf Bocian, en la calle Szeroka; la sinagoga Ajzyk, en 1644, que lleva el nombre de su fundador, Isaac Jakubowicz; y la sinagoga Kupa. En aquella época, Kazimierz era una de las grandes ciudades judías de Europa, con 4500 habitantes frente a los 5000 de la parte cristiana de la ciudad. Al igual que en Cracovia, los judíos acomodados de Kazimierz trajeron arquitectos para construir nuevas casas de piedra o para reconstruir la sinagoga Stara, destruida por un incendio en 1557.
Tras el reparto de Polonia, Cracovia y Galitzia fueron anexionadas a Austria. En 1800, la administración austriaca unió Kazimierz a Cracovia. A partir de 1867, la Constitución austrohúngara puso fin a la discriminación contra los judíos y les permitió incluso elegir libremente su lugar de residencia. Los judíos más pobres y más religiosos permanecieron en Kazimierz, dentro de los límites del antiguo gueto. Los más emancipados construyeron su sinagoga reformada, el Templo, en la calle Miodowa, fuera de esos límites.
Durante la ocupación, el gueto de Cracovia corrió la misma suerte que los demás guetos polacos. Fue «liquidado» en 1943, y sus habitantes fueron exterminados en Belzec o en el campo de Plaszow.
El barrio judío de Cracovia, Kazimierz, es el mejor conservado de toda Polonia. Su interés cultural y turístico es considerable. Tras un largo periodo de abandono, y tras haber quedado relegado de la conciencia de los polacos tras la desaparición de sus habitantes, resurgió como un lugar de gran valor patrimonial gracias al rodaje de la película de Steven Spielberg, La lista de Schindler (1994). Y desde 1991, la ciudad organiza cada año un festival de la cultura judía. Para preparar su visita, puede acudir al centro de la comunidad judía de Cracovia.
Las canciones de Mordejai Gebirtig
Mordejai Gebirtig, nacido en 1877 en Kazimierz, fue el más talentoso de los cantantes y compositores yiddish del siglo XX. Era carpintero en el gueto de Cracovia, donde fue asesinado en 1942. Sus canciones nostálgicas, como Kinderyorn («Años de infancia»), aún resuenan en nuestros oídos. En 1938 compuso una canción premonitoria, Unzer Shtetl brent («Nuestro shtetl arde»), que se convertiría en un himno para los combatientes: «¡Arde, hermanito, arde! Oh, nuestro pobre shtetl arde».
Kazimierz
La visita comienza en la calle Miodowa («de la Miel»), desde donde se accede a la calle Szeroka, la calle principal del gueto. En la esquina de ambas calles se encuentra el hermoso edificio de la antigua mikve, que data de 1567.
La calle Szeroka es, en realidad, una gran plaza rectangular, alrededor de la cual se agrupan la mayoría de los edificios de la comunidad: el cementerio y la sinagoga Rema a la derecha, la sinagoga Stara al fondo, la sinagoga Popper a la izquierda, así como las casas y los restaurantes judíos. En el centro de la plaza, el pequeño parque está rodeado por una verja formada por candelabros de siete brazos. El resto de la plaza se ha convertido en un aparcamiento.
La Sinagoga Vieja fue construida en el siglo XV en estilo gótico, inspirándose en las de Worms, Praga y Ratisbona; tras el incendio de 1557, fue reconstruida en estilo renacentista por el florentino Matteo Gucci. Hoy en día alberga el Museo de Historia y Cultura de los Judíos de Cracovia. El interior es magnífico y recrea a la perfección la atmósfera de una antigua sinagoga, con, en particular, en el centro, una bimá circular, realizada en hierro forjado, una especie de templo dentro del templo. A los lados y en las salas adyacentes a la sala de oración se exponen obras de arte y objetos de culto, así como fotografías que representan el antiguo Kazimierz. No muy lejos se encuentra el Museo Judío de Galitzia , que destaca el patrimonio cultural judío de la región. Fue creado por iniciativa de un fotógrafo inglés e inaugurado en 2004. En él se muestran exposiciones dedicadas a la Galitzia judía. También cuenta con un encantador salón de té.
Fundada en 1620, la antigua sinagoga Popper se encuentra al fondo del patio. Fue destruida durante la guerra, posteriormente reconstruida y finalmente transformada en un centro de arte para niños y adolescentes. A la entrada del patio de la sinagoga se encuentra la cafetería-galería Ariel y una cafetería-restaurante judío.
La casa de Landau data del siglo XIV y es una de las casas de piedra más antiguas y grandes del barrio judío. Su arquitectura es singular y llama inmediatamente la atención. En el interior hay una cafetería y la librería judía Jarden, que ofrece guías sobre Kazimierz y organiza visitas guiadas a los lugares donde se rodó La lista de Schindler.
La sinagoga Rema es la única que sigue en activo en la actualidad. Fue fundada en 1553 por Israel ben Josef Isserles, procedente de Ratisbona, y lleva el nombre de su hijo, el filósofo y famoso rabino Moisés Isserles (1525-1572), conocido como Reb Moisés o Rema. ¡Su monumental puerta de entrada es también la del cementerio! De hecho, esta sinagoga forma junto con este un importante conjunto de arquitectura judía del siglo XV, comparable a la Altneuschul y al cementerio de Praga. Por dentro, es relativamente pequeña. También cuenta con una bimá de hierro forjado. El cementerio data de 1533. Junto con el de Lublin, es el cementerio judío más antiguo de Polonia. Merece una visita detenida. En él se encuentran numerosas tumbas de personalidades famosas en su época, entre ellas las de Moses Isserles y su familia, pero también las de Eliezer Achkenazi, rabino en El Cairo y posteriormente en Poznan; las de Nathan Spira, rabino y cabalista; las de Yomtov Heller, rabino en Viena, Praga, Nemirov y Cracovia, director de la yeshiva, etc. La tumba de Moses Isserles, justo detrás de la sinagoga, es una de las más destacadas: está cubierta de guijarros que los visitantes dejan en señal de homenaje. Un poco más lejos, el cementerio se eleva, formando una colina que en realidad es una acumulación de tumbas. El muro del cementerio, cerca de la entrada, está formado por lápidas cementadas. Las recientes renovaciones permiten apreciar mejor los frescos.
Si sigues por la calle Szeroka hasta el final, llegarás a la calle Jozefa, donde descubrirás, en el número 38, frente a una pequeña plaza, en el cruce con la calle Waska, la sinagoga Wysoka («Alta»), que debe su nombre al hecho de que la sala de oración se encontraba en la primera planta. Construida entre 1556 y 1563, fue destruida por los alemanes, reconstruida tras la guerra y cedida al Instituto de Patrimonio Histórico. Aunque es hermosa por fuera, ya no queda gran cosa en su interior.
Desde la calle Jakuba se divisa la parte trasera de la impresionante sinagoga Ajzyk , en la esquina con la calle Izaaka, frente al muro del cementerio. Data de 1638 y fue fundada por un rico comerciante, Isaac Jacubowicz (conocido como reb Ajzyk ben Jekeles). Su fachada, con una escalera monumental, da a la calle Kupa. Destruida por los alemanes y reconstruida en la actualidad, es un lugar de memoria que alberga una exposición sobre los judíos de Polonia y donde se proyectan numerosas películas sobre Kazimierz.
La sinagoga Kupa se encuentra al final de la calle Kupa, en la calle Warszauer. Construida a principios del siglo XVII en el lugar donde se encontraba la muralla exterior del gueto, ha sido magníficamente restaurada y acoge conciertos de música. En su interior hay hermosas pinturas que representan ciudades de Palestina. A continuación se llega a la plaza Nowy («Nueva»), muy pintoresca, también llamada «Plaza Judía», donde se alza un mercado cubierto de forma circular, o okraglak, en el que se llevaba a cabo el sacrificio ritual. En el número 6 de la calle Estery se encontraba la escuela Talmud Torá.
Si sigues por la calle Meiselsa, en el número 15 descubrirás un magnífico patio interior de una casa judía, con galerías que recorren la primera planta y un porche que da a la calle Jozefa, con el campanario de la iglesia del Santísimo Cuerpo de Cristo al fondo. En este patio (acceso por el número 12 de la calle Jozefa) se rodó una de las escenas de La lista de Schindler. Por la calle Bozego Ciala, vuelva a la calle Miodowa, donde, en la esquina con la calle Podbzezie, se encuentra la sinagoga reformada Templ , que destaca por sus hermosas vidrieras.
Al otro extremo de la calle Miodowa, detrás de la vía férrea, se encuentra el nuevo cementerio judío . Se fundó en 1800, tras el cierre del cementerio Rema. Es inmenso y, por su extensión, da una idea del tamaño que tenía la comunidad judía antes de la guerra. En la entrada, se erige un monumento compuesto por numerosas tumbas y placas conmemorativas en memoria de las víctimas del Holocausto.
Al otro lado del Vístula, tomando la calle Starowisla, se llega a lo que fue el gueto durante la ocupación alemana, en los alrededores de la plaza Bohaterów Getta («de los Héroes del Gueto») y de las calles Lwowska, Józefinska y Limanowskiego. Puede visitar el museo situado en la farmacia Pod Orlem , cuyo propietario, Tadeusz Pankiewicz, ayudó mucho a los judíos del gueto. Fíjese, en la calle Lwowska, en un fragmento del muro del gueto , similar a una hilera de tumbas. Más allá aún, en Plaszow (calle Kamienskiego), se erige un monumento en honor a las víctimas del campo de concentración establecido en este lugar, deportadas desde el gueto de Cracovia.
El JCC fue inaugurado en 2008, en una ceremonia oficial, por el Príncipe de Gales. El centro presta servicios sociales y educativos a la comunidad judía de Cracovia. Pero también tiene otros objetivos. En primer lugar, contribuir al resurgimiento de la vida judía en Cracovia y fomentar las relaciones entre polacos y judíos. Para ello, también era importante contar con un lugar simbólico, en el corazón del barrio judío histórico de la ciudad, Kazimierz. El Centro Comunitario Judío siempre ha estado muy implicado, pero con la guerra que Rusia libra en Ucrania, su papel ha evolucionado mucho más allá de lo cultural y social, ayudando especialmente a los refugiados ucranianos a raíz de la guerra que Rusia libra en su país.
El JCC y sus socios han ayudado a más de 80 000 ucranianos durante los primeros cuatro meses de la invasión rusa, y siguen haciéndolo. Se trata tanto de refugiados que han huido a Polonia como de ucranianos que permanecen al otro lado de la frontera, sin hacer distinción alguna por motivos culturales o religiosos. El JCC sirve como punto de distribución de alimentos, medicamentos, juguetes, ropa…
El 26 de enero de 2025 se celebró una ceremonia para conmemorar el 80.º aniversario de la liberación de Auschwitz, a la que asistieron 17 supervivientes. Se destacó la importancia de transmitir la memoria, así como la preocupación por el aumento exponencial de los actos antisemitas en todo el mundo desde el pogromo del 7 de octubre de 2023 en Israel.