Los judíos se establecieron allí ya en el siglo XV y construyeron dos sinagogas en el siglo XVII, que aún se conservan, prácticamente una al lado de la otra. Son bastante fáciles de encontrar, ya que están situadas en pleno centro de la ciudad.
La sinagoga Stara («Antigua»), de principios del siglo XVII, alberga hoy en día los archivos de la ciudad. No es muy grande, está bien restaurada por fuera y se ha conservado una estrella de David en una de sus paredes.
La sinagoga Duza («Grande») data de 1686. Es más imponente, con gruesos muros de carga reforzados por una especie de pilares que le dan el aspecto de una fortaleza. Reconstruida en la década de 1960, hoy alberga una oficina de exposiciones artísticas, que se presentan en la gran sala, y una cafetería, en la planta superior, en la galería para mujeres. Por lo tanto, no es difícil entrar y visitar el lugar, e imaginar cómo era el interior antes de la guerra, cuando 14 000 judíos vivían en Rzeszów. Todos ellos fueron deportados a Belzec o a Auschwitz.
Con el paso del tiempo, y a pesar de sufrir los conflictos territoriales entre las grandes potencias de la región, los judíos lograron, no obstante, participar en la vida activa de Rzeszów, principalmente en el comercio, ya que sus derechos de propiedad se limitaban a las viviendas. Se abrieron numerosos comercios en el centro de la ciudad. Hasta tal punto que, a finales del siglo XVIII, el académico Bredetzki apodó a Rzeszow «la Jerusalén de Galitzia».
Los judíos fueron inscritos en un registro civil especial con apellidos que a menudo indicaban su origen, como «Krakowski», o nombres relacionados con oficios, como «Tabachnik».
Gracias a un movimiento de emancipación e igualitarismo en 1848, los judíos obtuvieron por fin los mismos derechos y participaron también en la vida política de la ciudad. Esta evolución no se consolidó hasta unos cincuenta años más tarde, ya que algunos dirigentes revertían de vez en cuando los avances logrados.
En 1860, los judíos pudieron así adquirir un terreno para su nuevo cementerio, así como campos y otras parcelas. Antes de eso, habían desarrollado las industrias de la confección y la joyería. En este ámbito alcanzaron cierto éxito regional, llegando incluso a vender sus joyas en lugares tan lejanos como Livorno o Alejandría.
La democratización del acceso a los oficios permitió a muchos judíos dedicarse a la agricultura y al urbanismo, exportando huevos o modernizando los sistemas de alcantarillado de la ciudad. La población judía pasó de 3 375 habitantes en 1800 a más de 8 000 en 1910 (lo que representaba más de un tercio de la población total).
El movimiento de la Haskalah tuvo un gran éxito en Rzeszów. Entre los ilustrados más destacados cabe mencionar a Abba Apfelbaum, periodista y autor de biografías sobre el judaísmo italiano, así como a Moshe David Geschwind, periodista, traductor de hebreo y yiddish y secretario de la comunidad durante treinta años. Otro periodista, Leon Weisenfeld, que publicaba en periódicos polacos, fundó el periódico «Yiddishe Volkszeitung» y fue autor de tres novelas.
También es conocido en el ámbito nacional el doctor Wilhelm Turteltaub, experto en literatura alemana. Mientras cursaba sus estudios de medicina, escribió famosas obras de teatro que se representaron en Alemania.
El jasidismo también cobró importancia gracias a los discípulos del rabino Elimelej de Lizhensk, lo que motivó la construcción de una segunda sinagoga en el siglo XIX. Su libro «Noam Elimelej» influyó en el desarrollo del movimiento en toda la región de Galitzia. En esa época se crearon un hospital, una residencia de ancianos e instituciones culturales.
Ya en 1934, los partidarios del régimen nazi —que no invadiría Polonia hasta cinco años más tarde— comenzaron a manifestar abiertamente cierto antisemitismo. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, esta cifra rondaba los 15 000, un aumento provocado por el reasentamiento de judíos por parte del ejército alemán. Los ocupantes construyeron allí un gueto con más de 20 000 personas.
Durante la invasión, las tropas alemanas no adoptaron de inmediato una actitud hostil. Esperaron a que terminaran las celebraciones de Rosh Hashaná y Yom Kipur de 1939 para identificar a los judíos que salían de las sinagogas y los obligaron a sumergirse en las profundas aguas del río Wislok. Se aplicaron numerosas medidas muy duras contra los judíos. Trabajos forzados, sinagogas destruidas, hambruna, ejecuciones sumarias…
La gran mayoría de los judíos de Rzeszów fueron deportados o asesinados en los bosques. Solo unos cientos sobrevivieron al Holocausto. La pequeña comunidad, reconstituida tras la guerra y compuesta por 300 personas, erigió un monumento en memoria de las víctimas.
La magnitud de las masacres de Rzeszów motivó a muchos judíos que pudieron huir antes del Holocausto y a sus descendientes a realizar investigaciones genealógicas con el fin de localizar a sus familiares o, en general, los nombres de las víctimas. Dado que la generación de supervivientes prefiere en ocasiones no volver la vista atrás ni evocar las atrocidades para poder reconstruir sus vidas, sus descendientes se implican mucho en estas investigaciones.
En diciembre de 2023, Rzeszów rindió homenaje al gran director Fred Zinnemann. El cineasta, conocido sobre todo por películas como «High Noon», «From Here to Eternity» y «The Day of the Jackal», nació en 1907 en esta ciudad. Se colocó una placa conmemorativa en el número 3 de la plaza Marquet, el edificio donde vivió con su familia, en presencia de su hijo Tim Zinnemann y del alcalde de la ciudad, Konrad Fijołek. Este último rindió homenaje, en un discurso, a la contribución de los judíos a la vida cultural y económica de Rzeszów.
Nos reunimos con el experto en genealogía Philip Trauring, cuyos antepasados proceden de esta ciudad. Ha creado varios sitios web de referencia y participa en numerosos proyectos de conservación del patrimonio judío.
Jguideeurope: ¿Qué le motivó a crear el sitio web de referencia B&F;: Jewish Genealogy and More?
Philip Trauring: B&F;: Jewish Genealogy and More comenzó como un simple blog en el que podía compartir conocimientos sobre genealogía judía. Llevaba varios años investigando sobre mi propia familia y había empezado a colaborar como voluntario en una sociedad genealógica local, pero sentía que un sitio web me ofrecía la forma más sencilla de ayudar al mayor número de personas posible. En 2016, tras darme cuenta de que, al ayudar a la gente, buscaba una y otra vez las mismas cosas, decidí crear un índice de recursos en línea. Añadí el Compendio B&F; de genealogía judía, con recursos de genealogía judía para más de 200 países y territorios, así como 1400 ciudades de Polonia. Fue un proyecto de gran envergadura y requiere mucho trabajo mantenerlo al día. Ahora, cuando la gente me pide ayuda para investigar de dónde proviene su familia, simplemente puedo enviarles los enlaces pertinentes. Sobre todo, el sitio web también permite a los usuarios dejar comentarios sobre los recursos para ayudar a otras personas que puedan utilizarlos en el futuro.
En cuanto a Polonia, ofreces más de 20 000 recursos. ¿Cómo explicas tal disponibilidad? ¿Es un fenómeno reciente?
Parte del motivo por el que elegí Polonia para ampliar los recursos a nivel de ciudades fue que intuía que podría encontrar recursos suficientes para cubrir muchas ciudades de Polonia. Esto no funcionaría si añadiera más de mil ciudades, pero la mayoría solo tenía uno o dos recursos. Mi objetivo era alcanzar una media de diez recursos por ciudad. Busqué sitios web que tuvieran recursos amplios sobre las ciudades y me aseguré de contar con varios sitios que tuvieran recursos para cientos de ciudades. A continuación, elaboré mi lista de ciudades, que ahora suma más de 1400, donde habían vivido judíos en Polonia.
Elaborar únicamente la lista de ciudades fue difícil, ya que no basta con que una ciudad se mencione en un documento para que yo pueda confirmar su ubicación. Muchas ciudades de Polonia tienen el mismo nombre, muchos nombres han cambiado con el tiempo y muchos pueblos se han convertido en barrios de grandes ciudades. Sin embargo, dedicar tiempo a confirmar las ciudades me ha permitido obtener una lista muy precisa de las ciudades que constituyen la base de los recursos polacos.
¿Qué descubrimiento en Rzeszów te sorprendió más?
La mayor parte de la familia extensa de mi padre vivió en algún momento en Rzeszów. Sus dos padres vivieron allí cuando eran niños, y ambos tenían familiares que se remontaban varias generaciones atrás. Rzeszów, o Reisha como la llamaba la comunidad judía, ocupaba un lugar importante entre los judíos de Galicia. Investigué un poco sobre la importancia de Rzeszów examinando las actas de matrimonio en los archivos de Rzeszów y viendo de qué otras ciudades procedían los cónyuges. Las actas de matrimonio incluían los documentos de las ciudades de donde procedían los cónyuges, incluyendo con frecuencia sus actas de nacimiento. Cada comunidad tenía un sello oficial, y los rabinos de esas comunidades también tenían un sello oficial, y he recopilado muchos de esos sellos en un artículo que muestra las ciudades conectadas con Rzeszów a través de esos registros.
¿Qué proyectos hay en marcha para restaurar el patrimonio de Rzeszów? En
Rzeszów se celebra un acto conmemorativo anual, que lleva celebrándose desde hace 12 años. Puedes ver un vídeo del último acto conmemorativo en YouTube. Se celebra en uno de los cementerios judíos que hoy se encuentra justo al lado de la universidad. Hay un grupo de Facebook llamado «In Memory of Jewish Rzeszów» en el que hay personas trabajando en un proyecto para restaurar este cementerio y convertirlo en un lugar de recuerdo, en lugar de un terreno vallado y prácticamente vacío.
Tu trabajo sobre la ciudad de Kańczuga también se ha difundido mucho. ¿Tienes algún vínculo personal con esta ciudad?
Mi tatarabuelo vivía en Rzeszów, pero en realidad había nacido en Kańczuga, una pequeña ciudad cercana. A lo largo de los años, he probado diversas formas de mantener el contacto con otros descendientes de Kańczuga, incluyendo una lista de correo, una página de Facebook y, como eje central, el sitio web Kanczuga.org, donde publico regularmente actualizaciones sobre la investigación. Mientras que Rzeszów era la ciudad más grande de la región, Kańczuga servía de centro entre los pequeños pueblos de su zona (enumero unos 20 en mi página sobre los pueblos de los alrededores). Intento incluir estos pueblos en mis investigaciones, ya que se solapan con Kańczuga. Gracias a este grupo de descendientes, hemos financiado la investigación en los archivos locales y ayudado a restaurar el cementerio judío. Recientemente, un nativo no judío de Kańczuga, Patryk Czerwony, que se mudó a Estados Unidos cuando era niño, ha ayudado a organizar proyectos para conmemorar a la comunidad judía y hemos colaborado con él para llevar a cabo algunos de esos proyectos.