Lodz es una gran ciudad industrial polaca, donde en el siglo XIX se concentraba un numeroso proletariado judío, así como comerciantes y ricos industriales. La película de Andrzej Wajda, La tierra de la gran promesa (Ziema obiecana), ofrece una buena representación de la realidad de la ciudad de Lodz en el siglo XIX.
Durante la ocupación, el gueto de Łódź (más de 150 000 personas) era, al igual que el de Varsovia, un campo de concentración en pleno centro de la ciudad, al que los alemanes deportaban a los judíos de otras ciudades de Polonia y Alemania. Los alemanes habían rebautizado la ciudad como Litzmannstadt. El Judenrat estaba dirigido por Chaïm Rumkowski, un hombre autoritario y una figura controvertida de la comunidad judía. Las primeras deportaciones al campo de Chelmno comenzaron en 1942. La política de Rumkowski le permitió sobrevivir un año más que en otras ciudades: en agosto de 1944, de hecho, a pocas semanas o meses de la Liberación, todos los judíos que aún quedaban en Lodz, es decir, 76 700 personas, fueron deportados y exterminados en Auschwitz. Al final de la guerra solo quedaban 800 judíos, y hoy en día unos 300. Al llegar a Lodz, o para preparar su viaje, se recomienda ponerse en contacto con la dinámica Comunidad judía de Lodz.
La calle principal de Lodz, Piotrkowska, conecta el centro de la ciudad con el barrio judío, situado en la parte norte, alrededor de la calle de la Revolución de 1905. En esta calle, en el patio del número 28, aún se conserva la sinagoga , que se supone que funciona cuando se reúne el minyan. Desde la calle aún se puede ver una bonita fachada con el letrero de una tienda en ruso y en polaco y, en el patio, un edificio más pequeño con una vidriera y una estrella de David.
En la calle Piotrkowska, a la altura de la calle Zamenhofa, se alzaba un edificio de la Comunidad que databa de 1899 y que sirvió como lugar para el sacrificio ritual y, posteriormente, como sinagoga. Tras la guerra, se utilizó como almacén y, más tarde, como imprenta.
El inmenso cementerio judío es realmente impresionante. Fundado en 1892, con una superficie de 40 hectáreas y una entrada con una hermosa verja, alberga unas 180 000 tumbas, entre las que se encuentran las de los padres del poeta Julian Tuwin y del pianista Arthur Rubinstein.
El Museo de las Tradiciones de la Independencia de Łódź es el museo histórico más antiguo de la ciudad. Se compone de tres secciones y de la herrería de los romaníes (lugar de memoria del exterminio de la población romaní durante la Segunda Guerra Mundial).
La sede principal del museo se encuentra en las instalaciones de la prisión construida entre 1883 y 1885 por orden del zar de Rusia, destinada principalmente a presos políticos. Durante la ocupación alemana y tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, fue un lugar de reclusión para mujeres encarceladas por delitos políticos.
La sección de martirologio de Radogoszcz se encuentra en la antigua fábrica de Samuel Abbe, que durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como prisión policial para los habitantes que infringían la ley del ocupante alemán. Radogoszcz era una prisión masculina de tránsito. Según datos de 1944, los presos pasaban allí períodos que no superaban los dos meses a la espera de su juicio o de su traslado a otras prisiones o campos. Desde allí partían los convoyes hacia las ejecuciones masivas en la región de Lodz. De allí también partieron los prisioneros ejecutados durante la mayor ejecución pública, llevada a cabo en la ciudad de Zgierz el 20 de marzo de 1942. Se estima que, durante la ocupación alemana, cerca de 40 000 prisioneros pasaron por el centro.
En la noche del 17 al 18 de enero de 1945, justo antes de la llegada del Ejército Rojo, los nazis incendiaron la prisión y colocaron una ametralladora frente a la única salida del edificio. En la masacre que siguió, murieron más de 1 500 personas. Este lugar está dedicado, por tanto, a la memoria de las víctimas de la Segunda Guerra Mundial y al martirio de los habitantes de Lodz y de la región del Warta.
Durante la ocupación nazi, la sección de la estación de Radegast se denominaba estación de transbordo del gueto de Radogoszcz (Verladebahnhof Getto-Radegast). Era el punto de transbordo de alimentos, combustibles y materias primas para la población del gueto y sus talleres, así como el punto de carga de los productos que allí se fabricaban. La estación se convirtió también en un «Umschlagplatz» para las personas deportadas a los campos de exterminio. Hoy en día, es un lugar de memoria del martirio de los judíos de Lodz y sus alrededores, pero también de los judíos de Viena, Praga, Berlín y Luxemburgo. Es uno de los lugares más conmovedores de Lodz. La escenografía, sobria y majestuosa, guía al visitante a través de un pasillo oscuro, amenizado por la documentación visual de la vida cotidiana de los judíos del gueto de Lodz. Si solo tiene previsto pasar un día en Lodz, este memorial debe figurar en su lista.
El Centro de Diálogo Marek Edelman es un centro cultural y educativo que pretende reflejar la historia multicultural y multiétnica de Łódź. Las exposiciones y conferencias se centran principalmente en la historia de los judíos de la ciudad y en las relaciones entre la comunidad judía y la polaca. Al salir del Centro, dedique media hora a recorrer el impresionante Parque de los Supervivientes, presidido por una estatua de Jan Karski.
Para terminar su visita a Lodz, vaya a cenar a Manufaktura, una especie de ciudad dentro de la ciudad y antigua sede de las fábricas de Izrael Poznanski. Este lugar, que nunca deja de sorprender, muestra la influencia que el industrial judío ejerció sobre la ciudad.
Izrael Kalmanowicz Poznanski (Aleksandrów Lódski, 1833 – Łódź, 1900) fue un empresario e industrial judío polaco afincado en Łódź.
Su padre, de origen humilde, se instaló en el casco antiguo de Łódź en 1834. Allí regentaba un puesto de artículos de cuero y textiles. Tras terminar sus estudios secundarios, Izrael Poznanski inició su fulgurante ascenso como vendedor ambulante. Poco a poco, se fue abriendo camino hasta situarse entre los empresarios más destacados de Polonia, creando un imperio industrial que empleaba a miles de trabajadores en sus fábricas de algodón.
También se ganó una reputación de empresario filántropo: aunque al principio se preocupaba poco por el bienestar y la seguridad de su personal, al final de su vida se comprometió con acciones benéficas y mandó construir orfanatos, escuelas y hospitales.
Junto con Ludwig Geyer y Karol Scheibler, los otros dos «reyes del algodón», Poznański se había convertido en el fabricante más importante de Łódź, una ciudad en aquella época fuertemente industrializada y multicultural, poblada sobre todo por polacos (católicos y judíos) y alemanes (protestantes), y cuyos círculos burgueses quedaron muy bien retratados en la novela de Władysław Reymont titulada La tierra prometida (Ziemia Obiecana), adaptada posteriormente al cine por Andrzej Wajda.
Poznański dejó en Łódź un importante patrimonio industrial que constituye un conjunto arquitectónico único, que ha sobrevivido a las dos guerras mundiales. Los lugares relacionados con su memoria se encuentran, por otra parte, entre los más destacados de la ciudad: entre ellos cabe citar los enormes edificios industriales de la calle Ogrodowa, hoy totalmente renovados y convertidos en el centro comercial, de servicios y ocio llamado «Manufaktura», el cercano Palacio Poznański, hoy transformado en museo (y que alberga una importante exposición sobre Arthur Rubinstein) y su tumba de mármol, en el cementerio judío —el mayor cementerio israelita de Europa—, cuyo estilo y envergadura contrastan fuertemente con la tradición judía, que prohíbe toda forma de ostentación en los funerales y las tumbas, y que constituye el mayor monumento funerario individual judío del mundo.
El 29 de agosto de 2024 se celebró en Lodz una ceremonia de la Marcha de los Vivos para conmemorar el 80.º aniversario de la liquidación del gueto de Lodz. Participaron 500 personas, entre ellas supervivientes del Holocausto, representantes políticos polacos y 12 embajadores, en la estación de Radegast, desde donde partió el último convoy de deportados el 29 de agosto de 1944. Durante la ceremonia se recordó la importancia de educar a los jóvenes sobre el Holocausto y de trabajar por un futuro mejor.
El 29 de agosto de 2025, La Marche des Vivants organizó una marcha solemne en memoria de los caídos en Lodz, con motivo del 81.º aniversario de la liquidación del gueto de esa ciudad. Leon Weintraub, de 99 años, superviviente del Holocausto que fue deportado de Lodz a Auschwitz cuando era adolescente, se unió al alcalde, a las autoridades y a los miembros de la comunidad para recorrer el trayecto entre el cementerio judío y la estación de Radegast, lugar desde donde partió el último transporte de judíos hacia Auschwitz-Birkenau.
Eric Slabiak es, junto con su hermano Olivier, el fundador del famoso grupo Les Yeux Noirs (1992), que fusiona la música gitana y el yiddish. Tras 8 álbumes y 1800 conciertos por todo el mundo, en 2019 creó el grupo Josef Josef. En el álbum de Les Yeux Noirs, Balamouk, encontramos el tema «Lodz», inspirado en su vínculo familiar con la ciudad. Entrevista.
Jguideeurope: ¿Cuál es su vínculo familiar con Lodz?
Eric Slabiak: Es la ciudad natal de mi abuelo materno. Cada vez que oigo el nombre de esta ciudad, tengo la impresión de que allí se desarrolló toda la historia judía de Polonia. Cuando hablo con personas cuyos antepasados también eran de Lodz, veo cómo se les iluminan los ojos. Una mirada que se llena inmediatamente de melancolía.
Es una ciudad que en mi imaginación percibía como un shtetl, un pueblo. Un sentimiento reforzado por el hecho de que mi familia era de condición modesta. Más tarde, supe que en realidad se trata de una gran ciudad industrial.
Mi familia es originaria de muchas ciudades polacas: Varsovia, Lublin, Czestochowa, Lodz y otras. Lodz representa para mí la ciudad misteriosa, despierta mi curiosidad. Alimentada por un doble sentimiento de apego y rechazo. Mis antepasados fueron expulsados de allí. Sin embargo, sigue existiendo un vínculo que trasciende las generaciones. No consigo explicármelo del todo, pero está ahí.
¿Qué inspiró la canción «Lodz»?
Hoy siento el deseo de descubrir Lodz y otras ciudades polacas. Me gustaría sentir allí, aunque se trate de vínculos imaginarios, lo que vivió mi familia. Encontrar los barrios en los que vivían, las huellas de su presencia de hace varias generaciones. Una nostalgia por un pasado que no conocí en un lugar que no conocí. Para mis abuelos, era inconcebible volver allí después de haber sido expulsados por miedo a la acogida de los polacos. Así que, a través de esta canción, he intentado plasmar mis impresiones, mis recuerdos imaginarios de Lodz.
¿También has abordado tus raíces familiares en otras partes de tu obra?
Vengo de una familia de músicos, así que el amplio abanico de emociones estaba muy presente en torno a las canciones, la música y los bailes. Mi pasión está totalmente ligada a mi familia. Tanto a la que no conocí como a la que sí conocí. Esto se ha reflejado de diferentes maneras en los álbumes de Les Yeux Noirs y en el de Josef Josef. A menudo elijo canciones yiddish pensando que mis abuelos las escucharon o las cantaron ellos mismos. En el álbum de Josef Josef hay cinco canciones yiddish. En el escenario, suelo añadir otras…