Covilha es una ciudad conocida por ser un importante núcleo urbano del interior de Portugal. La presencia judía se remonta probablemente al siglo XII. En la ciudad se sucedieron tres barrios judíos. El primero, dentro de las murallas del casco antiguo, cerca de las Puertas del Sol . El segundo, contiguo a este barrio, pero fuera de las murallas. En cuanto al tercero, se encontraba cerca de Réfugio y Meia Legua. Una de las principales actividades económicas a las que se dedicaban era la industria lanera.
Pero también exploradores o acompañantes, como José Vizinho (cosmógrafo del rey Juan II), Rui Faleiro (arquitecto de la vuelta al mundo de Magallanes), su hermano Francisco Faleiro (autor del «Tratado de España y del Arte del Mar») y el diplomático y explorador Pêro da Covilha.
La ciudad, importante centro del marranismo, sufrió violentas persecuciones relacionadas con la Inquisición. Numerosas familias judías de Covilha, con apellidos como Mendes, Castro, Sousa, Pinto, Pereira, Franco, Gomes, Nunes… huyeron a Inglaterra, los Países Bajos y Brasil.
En el siglo XIX resurgió una pequeña comunidad judía, con aproximadamente un tercio de la población de origen judío, en una época en la que los judíos sufrían persecuciones. Gracias a la dedicación de Samuel Schwarz y Barros Basto, se produjo un retorno al judaísmo y Covilha volvió a ser una comunidad judía a finales de la década de 1920, con 6 000 criptojudíos. En esa época se construyó una sinagoga, pero fue demolida unos veinte años más tarde.
En 2016 se dio a conocer un rollo de la Torá que data de hace cuatro siglos, descubierto por un empresario durante unas obras de demolición.
Fuentes: Encyclopaedia Judaica, Red de Judiarias, Times of Israel