La terrible guerra que se libra contra Ucrania cambia, por supuesto, la función de estas páginas dedicadas al patrimonio cultural judío de este país. Gran parte de los lugares mencionados han sido arrasados por las bombas. Si bien estas páginas sobre Ucrania no tienen actualmente una finalidad turística, tal vez puedan servir a investigadores y estudiantes como referencias históricas. Referencias a tantas historias dolorosas durante los pogromos y el Holocausto, pero también a momentos felices del judaísmo ucraniano, en sus dimensiones cultural, religiosa y sionista. Deseando al pueblo ucraniano un rápido fin a estas atrocidades de las que es víctima.
Situada en la confluencia de los ríos Ingul y Boug, la ciudad de Nikolaev ocupa un lugar en el imaginario judío europeo mucho menos destacado que el de la mítica Odessa, situada a apenas 200 kilómetros. Sin embargo, Nikolaev puede enorgullecerse de una rica historia judía: fue precisamente en sus suburbios donde, a principios del siglo XX, nació el gran rabino lubavitch Menachem Mendel Schneerson y donde el no menos famoso escritor Isaac Babel pasó unos años.
Para llegar a Nikolaev, la opción más sencilla y económica es tomar el marshrutka desde la estación de autobuses de Privoz en Odessa: durante el día, sale uno cada 15 minutos aproximadamente. Una vez en Nikolaíev, pida que le dejen en la parada de la calle Tsentralnaya (antes calle Sovietskaya), que es la única calle peatonal de la ciudad y se encuentra cerca de las sinagogas. Desde Odessa también puede llegar a Nikolaíev en taxi, por unos sesenta euros.
Una comunidad formada por judíos gallegos
Los primeros indicios de presencia judía en Nikolaíev se remontan a la fundación de la ciudad en 1789: en aquel entonces, la comunidad estaba compuesta principalmente por judíos de Galitzia que habían acudido para participar en la construcción de este nuevo puerto del Imperio ruso. Rápidamente formaron una población lo suficientemente numerosa como para que en 1819 se iniciara la construcción de la primera sinagoga de la ciudad, conocida hoy como la sinagoga antigua, cuyo edificio podrá admirar.
En 1829, alegando la presencia de bases militares, las autoridades imperiales rusas promulgaron un decreto que prohibía a los judíos residir en Nikolaev. Conscientes del importante papel que desempeñaban los judíos en la expansión económica de Nikolaev, especialmente en lo que respecta al desarrollo del comercio de cereales, las autoridades de la ciudad se opusieron a este ukase, que, sin embargo, se aplicó a partir de 1834. Finalmente, bajo el reinado de Alejandro II (1855-1881), Nikolaev se integra en la Zona de residencia y los judíos adquieren pleno derecho de ciudadanía en ella.
Lugar de nacimiento del rabino Schneerson
Según el censo de 1897, la comunidad judía de Nikolaev contaba con unas 22 000 personas, lo que representaba el 20 % de la población total, y la ciudad tenía dos sinagogas, 15 lugares de oración y 15 escuelas. Fue en esa época (1902) cuando nació allí el séptimo y último rabino de la dinastía Lubavitch, Menachem Mendel Schneerson, figura destacada del movimiento Jabad, que falleció en 1994 en los suburbios de Brooklyn. También fue en esa época cuando creció en las calles de Nikolaev el joven Isaac Babel, antes de regresar a Odessa.
Puede comenzar su paseo partiendo de la calle Tsentralnaya, alrededor de la cual se encuentran la mayoría de los lugares de interés judíos de la ciudad. Suba por la calle Tsentralnaya hasta la calle Mala Morskaya, por la que deberá seguir hasta la calle Velika Morskaya. Al girar a la derecha, en el número 71 se encuentra el edificio, que aún conserva un aspecto muy bonito y que, desde la década de 1870, albergó la farmacia Landau, una de las más grandes de la ciudad.
Si recorre la calle en sentido contrario, se encontrará con la calle Schneerson (antes calle Karl Liebknecht): en el número 15 se encuentra la única sinagoga de la ciudad que sigue en funcionamiento, gestionada por la corriente Jabad, así como un imponente mikvé.
Barrio judío de la ciudad
Ahí es donde se reúne la comunidad judía de la ciudad, que cuenta con unas 2 000 personas. En las inmediaciones, en el número 13, podrá admirar el edificio de la primera sinagoga de Nikolaíev, cuya construcción se completó en 1822 y que en aquella época se conocía a veces como la sinagoga de los zapateros, ya que los artesanos judíos eran los principales proveedores de calzado para los marineros de la ciudad. A pesar de su aspecto abandonado, este edificio se conserva en relativamente buen estado, aunque ya no cumple ninguna función religiosa desde… 1935.
En aquella época, las autoridades soviéticas ordenaron efectivamente el cierre de la sinagoga, cuyos locales se cedieron a diversas organizaciones sindicales o culturales. Este cambio de función impuesto explica el curioso sincretismo que se puede observar al contemplar la fachada de la sinagoga, parcialmente decorada con frescos soviéticos.
Los estudios de Isaac Babel
Siga por la calle Velika Morskaya hasta el cruce con la calle Artilleriskaya, donde, en el número 19, se encuentra el edificio de la antigua escuela de comercio de Nikolaev. Fue en esta escuela, financiada en su mayor parte por comerciantes judíos de la ciudad y, por lo tanto, no sujeta a las cuotas de admisión que se aplicaban a los judíos en los centros de enseñanza secundaria de la Rusia zarista, donde Isaac Babel pasó unos años, como atestigua la placa en su honor colocada en la fachada de este edificio.
La calle Spasskaya, paralela a la calle Velika Morska, cuenta con varias mansiones opulentas que pertenecieron a miembros de la alta burguesía judía de Nikolaev y que aún se conservan en perfecto estado. Entre ellas, podrá admirar, en el número 18, la mansión de la familia Meshyres , que hizo fortuna en el comercio de cereales, y justo al lado, en el número 20, la casa de otra gran familia de la burguesía judía de Nikolaev, la familia Erlikh. Una estatua de Mercurio, dios de los comerciantes, preside esta hermosa mansión de tonos ocres y pasteles. Diríjase al número 33 de esta misma calle, donde se encuentra la imponente mansión de fachada azul y blanca, decorada con columnas, de la familia Forshteter.
Monumento en honor al rabino Lubavitch
A continuación, vuelva sobre sus pasos hacia la calle Tsentralnaya y gire por la calle Moskovskaya. En el cruce con la calle Potemkinskaya, en el número 67 de esta última, se encuentra el edificio que, antes de la revolución de 1917, albergaba uno de los heder de Nikolaev.
Construido en la década de 1820 en estilo morisco, el edificio sirvió inicialmente como farmacia antes de convertirse en una institución religiosa. Ha conservado toda su fachada. Al volver a la calle Moskovskaya, en el número 69 podrá ver el monumento en honor al rabino Schneerson, erigido en 2011 en el lugar donde se encontraba la casa en la que nació el rabino Lubavitch en 1902.
Numerosas víctimas del Holocausto
Podrá terminar su jornada en la Nikolaev judía dirigiéndose a las afueras de la ciudad, al final de la calle Tsentralnaia. Cerca de la rotonda que forman la calle Tsentralnaia y la carretera de Jersón se encuentra el monumento en memoria de las víctimas del Holocausto : unos 10 000 judíos de Nikolaev fueron asesinados durante la guerra, la mitad de ellos en agosto de 1941, durante la toma de la ciudad por las tropas nazis, que no la abandonaron hasta 1944.
La región de Nikolaev ocupa un lugar central en la historia del Holocausto por fusilamiento, ya que fue principalmente al norte de esta ciudad donde se encontraban los principales guetos de lo que las fuerzas de ocupación rumanas denominaban entonces Transnistria. Estos lugares de masacre, situados en plena campiña ucraniana, suelen estar señalizados con un monumento conmemorativo, y los miembros de la comunidad judía de Nikolaev podrán ayudarle a localizarlos. Subiendo desde este monumento por la carretera de Jersón unos doscientos metros, encontrará a su izquierda una puerta enrejada que marca la entrada al cementerio judío de la ciudad, aún en uso pero poco cuidado.