En la City apenas quedan vestigios de la presencia judía de la Edad Media, pero es un placer pasear por ella. Alrededor del Banco de Inglaterra, se pueden recorrer tres calles —Poultry, Cheapside y Old Jewry— que albergaban una comunidad antes de la expulsión de 1290.
Cerca de la estación de metro de Aldgate se encuentra también Jewry Street, donde se refugiaron los judíos durante los disturbios que tuvieron lugar con motivo de la coronación del rey Ricardo I en 1189. Así como Creechurch Lane, en la que el edificio de la Cunard marca el lugar donde se encontraba la primera sinagoga construida en Londres tras la decisión de Cromwell de volver a acoger a los judíos en suelo inglés.
Bevis Marks y sus fieles Montefiore y Disraeli
Siempre cerca de la estación de metro de Aldgate, a la izquierda al subir por Duke’s Place, se encuentra la sinagoga de Bevis Marks , construida tras la reincorporación, en 1701, de judíos portugueses y españoles. Situada dentro de las murallas de la ciudad, su ubicación se eligió para que la sinagoga no fuera visible desde la calle, ya que la comunidad deseaba mantener la discreción.
Es una de las más bellas y antiguas del país que aún se mantiene en funcionamiento, y está magníficamente conservada. Además, está vinculada a la historia del pueblo judío inglés por haber acogido en sus muros a Sir Moses Montefiore y a Benjamin Disraeli, así como por sus vínculos con la familia Rothschild. Alberga una de las colecciones más bellas de bancos de madera de la época de Cromwell y de la reina Ana. El interior de la sinagoga revela la influencia predominante de la sinagoga madre de Ámsterdam; de hecho, uno de los candelabros es un regalo de esta.
La vida judía cerca de los muelles de Londres
El barrio del East End es un lugar tradicional de inmigración. Situado cerca de los muelles de Londres, acogió en un principio a hugonotes e irlandeses, después a judíos, y ahora son los indios, los pakistaníes y los bengalíes quienes constituyen su población principal. Esta evolución queda ilustrada de forma bastante divertida por la metamorfosis de un sombrío edificio situado en la esquina de Fournier Street y Brick Lane, que sirvió primero como iglesia para los hugonotes, luego como sinagoga para los judíos y, finalmente, como mezquita. Antes de la Segunda Guerra Mundial, allí vivían cerca de 100 000 judíos; hoy en día solo quedan 6 000. Para sumergirse en la vida de este barrio, es un placer leer los relatos de Israel Zangwill (1864-1926), el «Dickens» judío, que recrean a la perfección la vida cotidiana de los judíos de finales del siglo XIX y principios del XX.
La sinagoga de Princelet Street fue una auténtica joya. Se construyó en 1870 sobre los cimientos de una casa hugonota de 1709. Cerró sus puertas en 2020. En este barrio se conserva la sinagoga de Sandys Row , una sinagoga holandesa, instalada en una capilla hugonota que data de 1766.
Paseos por los barrios y jardines del oeste
Al oeste de la City, el visitante también encontrará motivos para satisfacer su curiosidad. La historia del sionismo británico recuerda que Chaim Weitzmann y otros sionistas se reunían en el número 17 de Piccadilly y que fue allí donde lord Rothschild recibió la famosa carta de lord Balfour, el 2 de noviembre de 1917. En los jardines de Hyde Park se encuentra, desde 1983, un pequeño jardín conmemorativo del Holocausto.
La sinagoga de New West End es una de las más bellas de Londres. La primera piedra fue colocada el 7 de junio de 1877 por Léopold de Rothschild y la inauguración tuvo lugar el 30 de marzo de 1879. Se asemeja a la de Princes Road, en Liverpool, construida en la misma época y por el mismo arquitecto: George Audsley. Se pueden admirar sus magníficas vidrieras, veinte sifrei Torá, bordados y objetos de plata que datan de principios del siglo XVIII.
La sinagoga de Great Portland Street , también conocida como Central Synagogue, se construyó en el lugar donde se encontraba la primera sinagoga ashkenazí de Londres, consagrada en 1870. Fue destruida el 10 de mayo de 1941 por una bomba alemana y reconstruida en 1958. Hoy en día es un edificio moderno que cuenta con veintiséis vidrieras que ilustran las fiestas judías.
Las sinagogas históricas de Westminster, Marble Arch y Western
La preciosa sinagoga de Westminster , situada muy cerca de los grandes almacenes Harrods, alberga una colección única en el mundo de 1000 rollos de la Torá, confiscados por los nazis en Bohemia y Moravia y trasladados a Londres en 1964. Se pueden ver previa solicitud.
La Sinagoga de Marble Arch representa la unión de dos lugares de culto: la Sinagoga Western (fundada en 1761) y la Sinagoga de Marble Arch (1957). La Western fue la primera en construirse fuera de la City. Y la primera en la que los sermones se impartían en inglés. Esta unión se produjo en 1991. Uno de sus antiguos rabinos fue Jonathan Sacks.
Unos veinte judíos que se habían trasladado al West End se reunieron en 1840 con el fin de encontrar un lugar donde poder practicar su culto. La primera sinagoga, inaugurada en 1842, se encontraba en Burton Street. En 1870 se trasladó a Upper Berkeley Street. La Sinagoga de West London forma parte del movimiento reformista y cuenta con cerca de 3000 miembros y numerosas actividades culturales.
Documentos valiosos del Museo Imperial de la Guerra
Al otro lado del Támesis se encuentra el Museo del Holocausto, ubicado en la nueva ala del Imperial War Museum . Alberga objetos inéditos, como una carreta del gueto de Varsovia que se utilizaba para transportar los cadáveres y un vagón de deportación, donado por los Ferrocarriles Belgas. Cabe destacar una exposición dedicada a la contribución de los judíos al ejército de Su Majestad desde la guerra de Crimea hasta nuestros días, por la originalidad del tema.
Entre los cementerios judíos del centro de Londres, cabe destacar principalmente el Alderney Road Cemetery (el cementerio ashkenazí más antiguo, en uso desde 1697 hasta 1852), el Cementerio de Brady Street y el Cementerio de Novo (uno de los vestigios más antiguos de la presencia judía en Londres).