Se sabe poco sobre la historia de los judíos en la Armórica galorromana antes del Concilio de Vannes, que, hacia el año 465, reguló sus relaciones con el clero.
Sin embargo, su asentamiento antiguo y duradero en Bretaña queda documentado en el siglo XIII, en Rennes, en Fougères y, sobre todo, en Nantes. El antijudaísmo que caracterizó las cruzadas condujo, tras un periodo de saqueos y asesinatos, a su expulsión del ducado (ordenanza de Ploërmel, 10 de abril de 1240). Hay que esperar al siglo XVII y, sobre todo, al XVIII para encontrar rastros de su presencia en Nantes, pero también en Saint-Malo y en Rennes, donde acudían a las grandes ferias de Bretaña.
Tras obtener la ciudadanía francesa, los judíos vivieron en el siglo XIX un largo período de paz. Aunque eran muy pocos —apenas superaban los doscientos en toda Bretaña—, formaban comunidades dinámicas en Brest y Nantes, donde, en 1871, se inauguró la primera sinagoga de Bretaña. Los actos de violencia antisemita de 1898 y 1899 (año del segundo juicio de Dreyfus en Rennes) no perdonaron a la región. En aquella época, en Rennes impartían clases grandes académicos: Henri Sée, Victor Basch. Este último fue el fundador (el 22 de enero de 1899) de la sección de Rennes de la Liga de los Derechos Humanos, que en diez años pasó de 21 miembros a más de 600.
La presencia de judíos durante la Segunda Guerra Mundial queda atestiguada por las placas conmemorativas instaladas en el centro comunitario, en las que figuran los nombres de las 70 familias deportadas de Ille-et-Vilaine: 131 (250 desaparecieron en toda Bretaña).
A principios de la década de 1960, la comunidad judía de Rennes se constituyó como una entidad organizada, integrada principalmente por familias judías del norte de África, a las que se unieron algunas familias ashkenazíes, entre ellas supervivientes de los campos de exterminio.
En 1963 se fundó una primera asociación, presidida por el señor Rozenfeld, quien organizaba reuniones en su casa y celebró el primer oficio de Yom Kippur. Posteriormente, cada Yom Kippur se alquilaba la sala de Bellas Artes para celebrar los oficios, oficiados por un rabino que venía de París con un Sefer.
A finales de 1969, la incansable labor de un grupo de amigos reunidos en torno al señor Henri Ohana culminó con la inauguración del primer local cedido por el ayuntamiento a nuestra comunidad, que por entonces estaba presidida por el señor Jacques Habib. Se consiguió del alcalde, el señor Henri Fréville, un local muy pequeño y, posteriormente, un segundo local menos estrecho, siempre en el barrio de Maurepas.
Más tarde, el ayuntamiento cedió un apartamento en el centro social de Maurepas, donde se pudo habilitar la primera sinagoga digna de ese nombre y que acogió a la comunidad durante unos veinte años.
En el siglo XXI, los esfuerzos conjuntos del alcalde, el señor Edmond Hervé, la Fundación Safra, la comunidad judía y su presidente, el señor Bernard Lobel, dieron lugar a la construcción de un auténtico centro cultural y religioso, el Centro Edmond J. Safra, que se inauguró el 20 de enero de 2002.
(Fuente: Asociación Cultural y Religiosa Israelita de Rennes)