La ciudad, capital de la región del mismo nombre, experimentó en el siglo XIX un gran y rápido auge gracias a su ubicación geográfica. Las vías férreas y las empresas se construyeron relativamente pronto.
Los judíos trabajaban en diversos sectores económicos, sobre todo como curtidores, en la industria metalúrgica y en diferentes oficios artesanales.
La presencia judía en la ciudad de Siauliai se remonta probablemente al siglo XVII. Ya en 1701 obtuvieron permiso para construir una sinagoga. La vida social y cultural era también bastante variada y activa. Había unas quince sinagogas y varias escuelas judías.
La población judía de Siauliai era de cerca de 10 000 personas en 1902, lo que representaba entonces las tres cuartas partes de la población total.
En 1915, muchos judíos fueron expulsados hacia el interior de Rusia. Siauliai era una de las principales ciudades lituanas a principios del siglo XX. Antes de la invasión alemana, unos cientos de judíos lograron huir a Rusia. De los que se quedaron, miles fueron asesinados por los alemanes y sus colaboradores locales. Hubo, como solía ocurrir en la región, pocos supervivientes del Holocausto. Se ha instalado un monumento conmemorativo .
Tras la guerra, la comunidad judía se fue reconstituyendo poco a poco. En 1960 había 4000 judíos en Siauliai. Una cifra que disminuyó durante la ocupación soviética y tras la independencia de Lituania. La antigua casa , construida en 1908 en estilo Art Nouveau y que perteneció a unos comerciantes judíos, la familia Frenkelis, sirve hoy como museo judío de la antigua vida judía local.
En 2021, se suspendió un proyecto de construcción de un carril bici previsto cerca de una fosa común de víctimas del Holocausto a raíz de las protestas. La ciudad cuenta también con un antiguo cementerio judío .
Fuentes: Encyclopaedia Judaica, Times of Israel