La ville, capitale de la région du même nom, connait dans les années 1800 une grande et rapide prospérité de par sa situation géographique. Des chemins de fers et entreprises furent construits relativement tôt.
Les juifs travaillèrent dans divers secteurs économiques, notamment en tant que tanneurs, dans l’industrie métallique et différentes formes d’artisanat.
La présence juive dans la ville de Siauliai date probablement du 17e siècle. Ils obtinrent l’autorisation de construire une synagogue dès 1701. La vie sociale et culturelle fut aussi assez variée et présente. Il y avait une quinzaine de synagogues et plusieurs écoles juives.
La population juive de Siauliai était de près de 10000 personnes en 1902, ce qui représentait alors les trois-quarts de la population générale.
En 1915, de nombreux juifs furent expulsés vers la Russie intérieure. Siauliai, qui était une des principales villes lituaniennes au tournant du 20e siècle. Avant l’invasion allemande, quelques centaines de juifs réussirent à fuir en Russie. Parmi ceux qui restaient des milliers furent assassinés par les Allemands et leurs hommes de main locaux. Il y eu, comme souvent dans la région, peu de survivants à la Shoah. Un mémorial a été installé.
Au lendemain de la guerre, la communauté juive se reconstitua progressivement. Il y avait 4000 juifs à Siauliai en 1960. Un chiffre qui déclina pendant l’occupation soviétique et suite à l’indépendance de la Lituanie. L’ancienne maison construite en 1908 dans un style art nouveau qui appartenait à des marchands juifs, la famille Frenkelis, sert aujourd’hui de musée juif de l’ancienne vie juive locale.
En 2021, un projet de construction de piste cyclable prévu près d’une fosse de victimes de la Shoah fut suspendu suite à des réclamations. La ville a également un ancien cimetière juif.
Sources : Encyclopaedia Judaica, Times of Israel