Hasta el final de la Edad Media, no había judíos en Noruega, que estuvo bajo el dominio de Dinamarca hasta 1814. No fue hasta principios del siglo XIX cuando comenzaron a establecerse de forma muy tímida, sobre todo judíos sefardíes.
Henrik Wergeland (1808-1845), hijo de un pastor y estudiante de teología, fue conocido por su poesía y su compromiso político con los derechos humanos, expresión que utilizó con gran frecuencia cien años antes de la Carta de las Naciones Unidas. Entre sus preocupaciones figuraba la suerte de los judíos, excluidos del reino de Noruega desde 1814. Se dirigió en cuatro ocasiones al Parlamento para que anulara esta prohibición. Una lucha que también llevó a cabo en su obra poética, al describir a los judíos y su cultura. En 1851, seis años después de la muerte de Wergeland, el Parlamento votó por mayoría de dos tercios el fin de esta exclusión. En 2003 se le dedicó una gran exposición.
Tras la decisión del Parlamento noruego, los judíos comenzaron a establecerse tímidamente en el país; la mayoría procedía de Alemania. A finales del siglo XIX, lo mismo ocurrió con los judíos de Europa del Este, que huían de los pogromos, principalmente de Rusia, Polonia y los países bálticos. Las condiciones de vida, muy difíciles en aquella época, motivaron la partida de numerosos noruegos y de refugiados judíos que transitaban por allí hacia los Estados Unidos. Se estima que el número de migrantes noruegos hacia América entre los años 1880 y 1920 ascendió a 800 000, en un país que contaba con poco más de 2 millones de habitantes.
Una gran parte de los judíos noruegos se dedicaban al comercio o a la artesanía, acompañando el desarrollo económico del país. A medida que avanzaba su integración, los judíos pudieron diversificar las profesiones que ejercían, especialmente en la medicina y la cultura, como fue el caso del violinista Jacques Maliniak (1883-1943). Vivían principalmente en Oslo y Trondheim, así como en otros sesenta y dos municipios, aunque en estos últimos su número era muy reducido. Así, solo había 25 judíos noruegos en 1866, luego 214 en 1890 y 642 a principios del siglo XX.
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, los judíos estaban plenamente integrados en la sociedad, habían adoptado el noruego como lengua principal y vivían al ritmo de la vida noruega. Participaban en todos los ámbitos económicos y culturales. El partido nazi de Quisling, a sueldo del ocupante alemán, inició muy rápidamente una campaña de difamación contra los judíos y de confiscación de sus bienes. Unos ficheros, preparados incluso antes del estallido de la guerra, permitieron identificar los lugares donde vivían los judíos. El 6 de octubre de 1942 comenzaron en Trondheim las primeras detenciones masivas de judíos noruegos. Estos intentaron oponerse a tales actos, en particular Moritz Rabinowitz, filántropo y educador en los barrios populares, quien fue asesinado junto con su familia. El valor de los resistentes noruegos permitió salvar a numerosos judíos, ayudándoles a huir del país a través de la frontera sueca. Durante el Holocausto, más de un tercio de los 2 200 judíos noruegos fueron deportados. Solo 29 de ellos sobrevivieron.
Tras la guerra, los judíos noruegos fundaron una nueva comunidad. Entre esos supervivientes se encontraba Kai Feinberg, quien también relató en su autobiografía lo doloroso que fue para él, único superviviente de su familia, regresar «a casa» y comprobar que las viviendas de los judíos habían sido entregadas a otras familias.
A raíz de unos artículos sobre estas expropiaciones publicados en 1995, las autoridades noruegas estudiaron el tema y aprobaron en 1999 una indemnización para los judíos noruegos, lo que convirtió a Noruega en uno de los primeros países europeos en resolver esta injusticia. Los judíos noruegos representan hoy en día menos de 2000 personas en todo el país, principalmente en Oslo y Trondheim. Desde 2009, los judíos son, en particular, blanco de un resurgimiento del antisemitismo que adopta diversas formas, al igual que en muchos otros países europeos.
La comunidad puede enorgullecerse de haber dado a Israel un ministro: el gran rabino Michael Melchior, que se convirtió en diputado en 1999 y posteriormente en miembro del Gobierno de Barak, encargado de las relaciones con la diáspora.
Aunque es estrictamente ortodoxo, el rabino Melchior, hijo del antiguo gran rabino de Dinamarca, Bent Melchior, pertenece al partido de centroizquierda Meimad.
Fuentes: «Jewish Life and Culture in Norway: Wergeland’s Legacy», Encyclopaedia Judaica, Times of Israel