En 2007, esta pequeña ciudad de Calabria inauguró la primera sinagoga abierta en la región en 500 años. Un proyecto que fue posible gracias a la dedicación de Barbara Aiello, la primera mujer rabina de Italia desde 2004. Nacida en Estados Unidos, su familia era originaria de esta ciudad. Su padre, que creció allí, participó como soldado en la liberación de Buchenwald.
La sinagoga Ner Tamid del Sur acoge desde 2007 a numerosas familias judías de la región que desean rezar y celebrar allí las fiestas, los bar y bat mitzvot, así como las bodas.
Como fundadora del Centro Cultural Judío Italiano de Calabria, situado en la planta baja de la sinagoga, Aiello ayuda a los descendientes de familias convertidas a la fuerza durante la Edad Media a redescubrir el judaísmo. Esta sinagoga sigue siendo actualmente la única en activo de la región de Calabria.
Aquí está nuestra entrevista con la rabina Barbara Aiello.
Jguideeurope: Usted es originaria de la región de Calabria. ¿Qué le animó a volver, a construir una sinagoga y a fomentar el judaísmo en la región?
Rabina Barbara Aiello: Mi padre. Pertenecía a una familia criptojudía, o como se dice, bné anusim, los «hijos de los obligados». Sus antepasados habían venido de Toledo en la época de la persecución y la expulsión de España. Se trasladaron a Lisboa, luego a Sicilia, a las islas Eolias y, finalmente, a las montañas de la Italia continental. Mi padre pensaba que aquí había una rica historia judía. Yo fui la primera de mi familia en nacer en Estados Unidos. Mi padre hablaba tanto de ello que lo llevé a Serrastretta cuatro veces antes de su muerte en 1980. Cada vez decía: «Hay tanto por hacer aquí y tú puedes hacerlo porque has recibido una educación judía. Por desgracia, la gente de aquí solo conserva fragmentos de sus tradiciones y, a veces, ni siquiera sabe que esos fragmentos están relacionados con el judaísmo».
¿Cómo se unió a ellos?
Mucha gente se pregunta por qué elegí Serrastretta para establecer allí la primera sinagoga contemporánea de la región. En estos pequeños pueblos de montaña, es difícil empezar algo nuevo si no te conocen los lugareños. Mi suegra fue la primera mujer médico de Calabria y nuestra familia era muy conocida. El hecho de que un estadounidense quisiera volver se consideraba un honor para la ciudad. Tengo una combinación muy poco habitual de habilidades: el italiano y el hebreo. Podía identificar varias palabras que los habitantes de aquí creían que eran del dialecto italiano de montaña, pero que en realidad eran hebreo. Por ejemplo, los calabreses llaman a las pequeñas migas de la mesa «hamets». La «baïta» es una casita que se construye y en la que uno se queda para ocuparse de sus cultivos. Mi bisabuelo, Saverio Scalise, que era el padre de mi abuela, dirigía las oraciones en hebreo en la cantina de esta casa desde donde les hablo. La sinagoga se encuentra en el edificio de al lado. En cuatro ocasiones durante la década de 1880, fue a estudiar a Val-David, una pequeña colonia jasídica de Montreal. Cuando reunía a los fieles para la oración, se trataba de la familia extensa. No en público, era demasiado peligroso hacerlo abiertamente.
¿Este renacimiento de la vida judía está más relacionado con el deseo de descubrir o de abrazar las raíces judías?
Somos la primera sinagoga activa en toda la región de Calabria desde la Inquisición, hace 500 años, y el primer miembro afiliado al movimiento judío reconstruccionista. Somos abiertos y acogedores con los judíos de todos los orígenes. Esto incluye a las familias interconfesionales, a los descendientes por línea paterna y a las parejas gais y lesbianas. Tendemos la mano de la acogida judía a todos aquellos que recuperan sus raíces y se reconectan cultural y espiritualmente. Le digo a mi comunidad que pueden abrazar o simplemente descubrir sus raíces judías. En el centro cultural judío de Calabria organizamos numerosos eventos para nuestra comunidad. Acabamos de organizar un festival en la región, que ponía de relieve la artesanía y las artes de hace varios siglos. Participamos en él mostrando algunos elementos de una boda judía, instalando una jupá en la sinagoga, donde pasaron 600 personas para escuchar nuestra presentación. También estoy muy involucrada en el campamento Ferramonti, donde celebro regularmente Rosh Hashaná y, a veces, Yom Kipur en Trani. Intentamos dar a conocer nuestra presencia en toda la región.
¿Recibes muchas solicitudes de búsquedas genealógicas?
¡Al menos diez a la semana! La razón es que la inmigración italiana a América se produjo principalmente desde Calabria y Sicilia, las dos regiones más pobres: ¡el 81 %! Y si, efectivamente, el 50 % de los calabreses y sicilianos anteriores a la Inquisición eran judíos, tus posibilidades de ser judío en Norteamérica son mayores que si fueras un italiano que vive en Italia. Tenemos muchos visitantes y un programa que ofrece información sobre los apellidos. Remontamos los apellidos, si es posible, hasta España y hasta el lugar desde donde el apellido emigró a Italia. Nos encanta recibir a los turistas, que vienen con cita previa, y compartimos con ellos el legado judío de la región.