Situada a 90 km al sur de Turín y a 45 km de la frontera francesa, la ciudad de Cuneo albergaba antiguamente una de las comunidades judías más importantes del Piamonte. Hoy en día, compuesta por unas quince personas, la comunidad destaca por el apego que siente por su sinagoga. Situada en el corazón de lo que en su día fue el gueto de la ciudad, la sinagoga fue construida en el siglo XVII y sufrió importantes modificaciones en el siglo XIX. En la actualidad, solo se utiliza para las grandes fiestas y algunas ceremonias familiares.
La presencia de la comunidad judía en Cuneo está documentada desde 1406. A los judíos se les concedió un permiso de residencia y el derecho a ejercer el negocio de las casas de empeño. Tras la expulsión de los judíos de Aviñón en 1570, Cuneo acogió a una próspera comunidad procedente de Francia. En la región que se extiende desde Cuneo hasta Montferrato, las migraciones judías procedentes de Provenza se prolongarán durante décadas. En 1630, los judíos de Cuneo obtienen la autorización para ejercer la artesanía y el comercio sin estar sujetos a impuestos superiores a los de los no judíos. El mercado de la Piazza Galimberti, que originalmente se celebraba siempre los sábados, se trasladó al viernes en señal de agradecimiento por la ayuda prestada por los judíos de la ciudad durante el asedio de 1641.
Sin embargo, en el siglo XVIII, las represiones, las conversiones forzadas y la creación de guetos —que habían comenzado dos siglos antes en el resto de Italia— llegaron al Piamonte.
En Cuneo, las restricciones, los encarcelamientos y las diversas persecuciones quedan atestiguados por los escritos del famoso rabino Lelio della Torre (nacido en Cuneo el 11 de enero de 1805 y fallecido en Padua el 9 de julio de 1871) o por el historiador de origen judío Arnaldo Momigliano, (1908-1987), nacido en Caraglio (en francés, Carail), a 10 km al este de Cuneo.
Cuando se estableció el gueto en la via Mondovi en septiembre de 1724, vivían 134 judíos en Cuneo. El gueto se limitaba a la via Mondovi y a la chiusa Pesio. Cada noche, así como en los días festivos cristianos, el gueto se cerraba mediante cuatro puertas, cuya ubicación aún se puede ver. A finales del siglo XVIII, los judíos estaban prácticamente aislados del resto de la población. Las puertas del gueto se suprimieron durante el periodo napoleónico, cuando la ciudad fue anexionada al Imperio francés, y se restablecieron inmediatamente tras la Restauración en 1814, tras el Congreso de Viena, con el regreso al trono de Víctor Manuel I. Estas malas condiciones se prolongaron hasta 1848.
El censo de Napoleón I de 1806 indica que en Cuneo vivían 215 judíos. Esta cifra aumentaría hasta alcanzar los 301 en 1835 y los 320 en 1873. En las décadas siguientes, su número llegaría a 450, con la llegada de familias procedentes de los pueblos vecinos.
En 1848, se logró la plena emancipación civil y religiosa de los judíos gracias al Estatuto Albertino, otorgado por el rey Carlos Alberto de Saboya. La comunidad siguió creciendo, como lo demuestran las obras realizadas para ampliar la sinagoga.
Pero ya a finales del siglo XIX, y más aún a principios del siglo XX, debido a la industrialización del norte de Italia, muchos judíos, y sobre todo los jóvenes, abandonaron las pequeñas localidades del Piamonte para instalarse en las ciudades de Turín y Milán, donde se encontraban las universidades y la industria. En 1936, solo quedaban 46 judíos en Cuneo. El censo de Mussolini, realizado en 1938, arroja una cifra de 182 judíos en Cuneo, pero incluyendo a los que residían en Saluzzo, Mondovì, Fossano, Busca, Moretta y Cherasco.
A ocho kilómetros al sur de Cuneo, los alemanes establecieron el 12 de septiembre de 1943, solo unos días después de su entrada en la región, el campo de concentración de Borgo San Dalmazzo, donde fueron encarcelados 349 judíos extranjeros, procedentes principalmente de Europa Central o de Europa del Este, y detenidos por los alemanes a partir del 18 de septiembre. Algunos judíos italianos también fueron detenidos en Cuneo el 28 de septiembre, gracias a las listas facilitadas por los carabineros italianos, pero fueron puestos en libertad unos días antes de que una circular del ministro del Interior, Guido Buffarini Guidi, ordenara su detención. El 21 de noviembre de 1943, la mayoría de los prisioneros fue trasladada al campo de Drancy, cerca de París, antes de ser enviada al campo de exterminio de Auschwitz. Solo 10 sobrevivieron.
El campo, cerrado temporalmente tras la salida de los extranjeros, volvió a abrirse del 4 de diciembre de 1943 al 15 de febrero de 1944. Esta reapertura fue ordenada por la policía de Cuneo a raíz de un decreto del 2 de diciembre. A partir de entonces, todos los judíos, tanto extranjeros como italianos, son perseguidos. La mayoría de los judíos de Cuneo, que habían sido detenidos anteriormente y luego liberados, se esconden en las montañas vecinas, y en Cuneo solo son detenidos los enfermos, los ancianos y algunas personas aisladas que no han logrado esconderse. Los judíos de Mondovi, avisados a tiempo, pudieron esconderse. En cambio, los judíos de Saluzzo serán detenidos y deportados a Auschwitz.
El 25 de abril de 1945, el día de la liberación de Cuneo, los alemanes, antes de abandonar la ciudad, sacaron a los seis judíos extranjeros que se encontraban en la prisión local y los fusilaron bajo los arcos del puente que conduce a la ciudad. Tras la Segunda Guerra Mundial, en 1945, la comunidad judía de Cuneo perdió su autonomía jurídica y, en la actualidad, forma parte de la comunidad judía de Turín.
El antiguo cementerio judío situado en Calà degli Ebrei (actualmente Via della Pieve) fue desmantelado para construir un enlace de carretera, y las tumbas se trasladaron a una sección del cementerio municipal de Via Bassa San Sebastiano.
Situada en el corazón del gueto, en el número 18 de la Contrada Mondovì, la sinagoga actual, inaugurada en 1885 tras la emancipación de los judíos, es el resultado de numerosas reformas de una sinagoga preexistente. La presencia de un Dukan (púlpito) que data de 1611 sugiere que la sinagoga ya existía en aquella época. Es la más antigua de las dieciséis sinagogas que aún existen en el Piamonte.
La fachada del edificio está enmarcada por dos pilastras, sobre las que descansa el entablamento que separa los dos primeros pisos del tercero, ligeramente retrasado y coronado por una cornisa curvada. En el friso del entablamento figura, escrito en letras hebreas, uno de los versículos del libro del Éxodo: «Me harán un santuario, y yo habitaré en medio de ellos». En la planta baja, dos puertas de madera con arco de medio punto, con marcos coronados por un cartucho circular, dan acceso, una a la oficina de la comunidad y la otra a la sinagoga. En la primera planta, sobre las puertas, dos ventanas repiten la misma decoración que estas. En la segunda planta, sobre el entablamento, se encuentran las tres ventanas que dan a la galería de las mujeres.
Al entrar por la puerta de la derecha, se sube una escalera que conduce primero al nivel del aula y luego al de la sala de oración. A esta se accede por una pequeña puerta situada en la parte trasera. La sala es rectangular y cuenta, en cada pared lateral, con dos ventanas rectangulares que proporcionan luz natural. Las paredes grises están realzadas por molduras doradas. Una cornisa bordea el techo ligeramente abovedado, decorado con un trampantojo que representa una cúpula sin tambor. A lo largo de la cornisa, unos cartuchos dorados contienen inscripciones hebreas.
La Teva, a la que se accede subiendo dos escalones, está rodeada por una balaustrada de madera. Se encuentra justo delante del Arco Santo, de estilo barroco veneciano del siglo XVIII, cuyas puertas de madera pintadas en dorado y finamente talladas representan en la parte superior una gran menorá (candelabro de siete brazos) y en la parte inferior los instrumentos de sacrificio: la vara de Aarón, la rama de olivo y el recipiente del maná.
En la misma pared que el Arca Sagrada, en la parte superior izquierda, se añadió en la época posterior a la emancipación un púlpito, a imitación de los de las iglesias cristianas, y justo debajo de este púlpito se encuentra empotrada una bala de cañón de origen austriaco, que atravesó la sinagoga sin explotar, el 8 de noviembre de 1799, durante el asedio de la ciudad, a la hora de la oración, sin causar ninguna víctima entre los fieles. Este milagro fue celebrado durante mucho tiempo, año tras año, por la comunidad judía de Cuneo con el nombre de Purim de Cuneo. Lámparas de cristal y bronce dorado completan la iluminación natural.
Las obras de restauración llevadas a cabo en los últimos años se han centrado en la conservación de las estructuras existentes y en la recuperación de los elementos originales. Así, la sala de oración ha sido restaurada íntegramente según su configuración original. Las obras de restauración de la sala de oración y de la fachada fueron supervisadas en un primer momento por el arquitecto Mariano Noggia y, posteriormente, por la arquitecta Laura Menardi. Las obras de la fachada y de la sala de oración ya han concluido, y continúan en las salas adyacentes.
En la primera planta hay un aula, relativamente estrecha, equipada con pupitres, una pizarra y un ábaco para aprender a calcular. También hay una pequeña biblioteca con textos antiguos en hebreo.
Con el deseo de no ceder ante el aumento del antisemitismo desde 2023 y de seguir difundiendo el patrimonio cultural judío italiano, en los últimos años se han organizado numerosos actos en el marco de las Jornadas Europeas de la Cultura Judía. Entre ellos, en Cuneo, el 14 de septiembre de 2025, tendrá lugar una visita guiada a la sinagoga.