«Hay que enviar a todos los judíos a residir en el geto novo, que es como una fortaleza, y construir puentes levadizos y rodearlo de murallas para que solo haya una puerta, que estará vigilada, y que las barcas del Consejo de los Diez permanezcan a su alrededor durante la noche…». Aquel 20 de marzo de 1516, el discurso de Zaccaria Dolfin, influyente patricio veneciano, anunciaba un giro radical en la historia de los judíos de la Serenísima.
Tras el Consejo, el Senado de la ciudad votó a su vez, por 130 votos contra 44, el confinamiento de los judíos en una zona concreta de la ciudad. El 29 de marzo, un decreto instituyó el primer gueto en un barrio periférico e insalubre que antiguamente albergaba una fundición de cobre (geto en veneciano), de ahí uno de los orígenes más plausibles de la palabra. Ya existían barrios reservados para los judíos en numerosas ciudades de Europa Central. Pero las condiciones de la residencia forzosa no estaban allí tan rigurosamente codificadas. El «gueto» se hizo rápidamente famoso, convirtiéndose en pocos años en un nombre común.
El origen de la palabra «gueto»
El nombre de «gueto» provendría del de la isla en la que se estableció, llamada «geto» o «getto» («fundición»), porque allí había una fábrica de ese tipo. Esta etimología, generalmente aceptada pero demasiado simple, ha podido suscitar escepticismo. ¿Cómo explicar el cambio en la pronunciación de la «ge» de geto a la «gue» de gueto? Esta guturalización podría deberse a la pronunciación de los judíos venecianos de la época, en su mayoría de origen alemán. Algunos investigadores han sugerido otros orígenes para esta palabra: según ellos, derivaría de la palabra hebrea ghet («repudio o divorcio»).
Hasta entonces, los judíos de la Serenísima no habían tenido demasiados problemas. Es probable que algunos vivieran en Venecia ya en los siglos XII y XIII, en la isla de Spinalonga (razón por la cual se llamaría desde entonces Giudecca). Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre este punto. La República necesitaba dinero y, desde principios del siglo XIV, autorizó el establecimiento de prestamistas judíos, procedentes en su mayoría de Alemania. Prohibidos de residir permanentemente en la ciudad, obligados a llevar un gorro amarillo y, más tarde, rojo para ser reconocibles, solían vivir en tierra firme, en Mestre, o venían de ciudades vecinas como Padua. A partir de 1509, comenzaron a llegar cada vez en mayor número a la laguna, huyendo, como miles de otros refugiados, de las victorias de las tropas
las potencias papales y austriacas, unidas contra Venecia. En este dramático contexto se decidió la creación del ghetto nuovo, que acogió a 700 judíos alemanes e italianos, y luego, en 1541, la del ghetto vecchio para los judíos levantinos y españoles —estos últimos eran mucho más acomodados y se dedicaban al comercio marítimo, contando entre ellos con numerosos marranos—.
En 1633, una nueva zona (el «ghetto novissimo»), donde se instalaron familias adineradas procedentes del Levante o de España, amplió el espacio concedido a los judíos residentes en Venecia. En 1589, unos 1600 judíos vivían en el gueto; en 1630, eran 4870, es decir, el 3 % de los habitantes del centro de Venecia, con una densidad entre dos y cuatro veces superior a la del resto de la ciudad. Las murallas del gueto cayeron finalmente en julio de 1797, con la llegada de los soldados de Bonaparte.
Este gueto fue el más famoso y fastuoso de Europa; además, ha conservado casi íntegramente su estructura original. Sus cinco sinagogas, de los siglos XVI y XVII, se cuentan entre las más bellas de Europa. Apenas quedan 500 judíos viviendo en la ciudad. La visita a la Venecia judía requiere al menos dos días.
Al igual que en muchas otras ciudades europeas, la ciudad de Venecia ha sido escenario de violentas manifestaciones de antisemitismo a raíz de la importación y la instrumentalización del conflicto entre Israel y Hamás tras el pogromo del 7 de octubre. En particular, se produjeron agresiones contra turistas, entre ellos una mujer embarazada, en agosto de 2025. Al mes siguiente, una docena de agresores atacó a tres turistas judíos.
Con el deseo de no ceder ante el auge del antisemitismo desde 2023 y de seguir difundiendo el patrimonio cultural judío italiano, en los últimos años se han organizado numerosos eventos en el marco de las Jornadas Europeas de la Cultura Judía. Entre ellos, en Venecia se organizó en septiembre de 2025 una exposición sobre el tema «El gueto de Venecia en el papel: exploración de la historia y la cultura judías a través de nuestros libros y folios manuscritos originales» en el Venice Center of Tolerance & ScalaMata Gallery, así como otra sobre «La sabiduría de los padres: los proverbios en las pinturas de Michal Meron» en el Centro del Gueto de Venecia.
El gueto
Al cruzar un pequeño puente de madera sobre el río del Ghetto Nuovo y pasar luego por debajo de un sottoportego (pórtico bajo un edificio, típicamente veneciano), donde aún se pueden ver en las paredes los agujeros de las bisagras de las grandes puertas que cerraban el paso por la noche, se llega de repente a la gran campo (la «plaza») del Ghetto Nuovo: este espacio trapezoidal, con algunos árboles y tres pozos de piedra de Istria, se ha mantenido casi idéntico a como era en la época del gueto.
Solo los edificios de la Casa Israelitica di Riposo, en el lado norte, han sustituido desde el siglo XIX a las altas fachadas que rodean el resto de la plaza. Tienen siete u ocho plantas y estos «rascacielos» siguen siendo hoy en día los edificios más altos de Venecia.
«Una Babel de hombres y lenguas
. En el gueto se oían los sonidos más diversos: no solo cantos hebreos o dialectos deformados de los países del Mediterráneo, sino también las coloridas variantes del español, el turco, el portugués, el levantino o el griego, por no hablar de la jerga de algún polaco o refugiado alemán y de los diversos dialectos italianos. Una auténtica Babel de hombres y lenguas en la que destacaban algunos marranos aventureros y ambiguos».
Riccardo Calimani, Historia del gueto de Venecia, París, Stock, 1988
La plaza era el centro de la vida cotidiana de los judíos venecianos, con las mesas de los prestamistas instaladas a los pies de las casas o bajo los pórticos, y los puestos de los vendedores de strazza («telas usadas»), la única otra actividad económica permitida a los judíos de la Serenísima, quienes, no obstante, también destacaban en la medicina o la imprenta. Todavía se puede ver, en el número 2911 de la plaza, el letrero del Banco Rosso (también existían uno amarillo y otro verde, llamados así por el color del recibo que se entregaba).
El ghetto vecchio, al que se llegaba desde el ghetto nuovo pasando por el puente delle Agnudi, tenía un ambiente más tranquilo a pesar de las tiendas de sus callejuelas. Cada noche, ambos se vaciaban de todos los transeúntes y clientes «gentiles». Las puertas se cerraban tras los judíos. Estos tenían que pagar ellos mismos a los guardias que, a pie y en barca, aplicaban estas medidas de aislamiento.
El Ghetto Nuovo es el único gran campo veneciano que carece de iglesia o palacio que estructure su espacio. Pero en la esquina sureste, en la primera planta de una casa alta, se divisan las grandes ventanas de la Scola Tedesca Grande, la sinagoga alemana, y, junto a ella, las de la Scola Canton y la Scola Italiana. El Ghetto Nuovo tenía la mirada puesta en sus principales scole y en la tierra de Israel.
Una ciudad dentro de la ciudad
: «Había un horno de pan y otro para los azimes (sin levadura) en cada uno de los dos guetos, numerosas tiendas de frutas y verduras, de carne, de vinos, de quesos, de pasta, y comercios de aceites, unos destinados a los alemanes y otros a los levantinos. Había puntos de venta de tabaco y cera para velas, pero también barberos, sombrereros, niñeras, sastres, libreros, impresores, un almacén de ataúdes y una posada para los judíos de paso. »
Donata Calabi, La Città Degli Ebrei, con Ugo Camerino y Ennio Concina, Milán, Ed. Marsilio, 1995
Las sinagogas
Las cinco sinagogas (la Scola Tedesca, la Scola Canton y la Scola Italiana en el Ghetto Nuovo, y la Scola Levantina y la Scola Spagnola en el Ghetto Vecchio), todas ellas situadas en el Campo del Ghetto Nuovo o en las callejuelas vecinas, solo pueden visitarse en el marco de una visita guiada.
Construida en 1528 por los judíos ashkenazíes, la «scola tedesca grande» fue la primera de las sinagogas del gueto. Las paredes de la majestuosa sala principal (14 m por 7), aparentemente ovalada pero en realidad trapezoidal, están revestidas hasta la mitad con unas preciosas molduras de nogal y dorados. El arón (con el arca de la Torá), que data de 1666 y está recubierto de dorados, se eleva sobre cuatro escalones de mármol rosa. La bimá dorada, con elegantes columnas corintias, es de la misma época. Se encuentran una frente a otra a ambos lados de la sala, en los extremos.
La estructura de la «scola tedesca grande» sufrió una profunda remodelación a mediados del siglo XIX. En la disposición original, la bimá se encontraba en el centro de la sala, al igual que en las sinagogas de Alemania y Europa Central. Esto explica la ausencia de decoraciones en el suelo en el centro de la sala y la abertura octogonal en el techo. Cinco grandes ventanas inundan la sala de luz durante el día, representando simbólicamente los cinco libros del Pentateuco que iluminan el mundo. Al igual que las demás sinagogas del gueto, se encuentra en un piso elevado, para estar más cerca del cielo y de las estrellas.
El Museo de Arte Hebreo , inaugurado en 1953, ocupa dos salas en el mismo edificio que el de la Scuola Tedesca Grande. En él se exponen hermosos objetos rituales de plata, ornamentos sagrados e interesantes manuscritos.
Muy cerca de la anterior, la scola canton, que se reconoce fácilmente desde el exterior por su pequeña cúpula dorada sobre un cubo de madera, fue construida en 1532 por judíos provenzales. Al final de una estrecha escalera y tras atravesar un largo pasillo que servía de «sala para los pobres» (aquellos que no podían permitirse la ceremonia), se accede a través de una puerta batiente a la hermosa sala rectangular (13 m por 7) del templo. El arón y la bimá se encuentran uno frente al otro, cada uno en uno de los lados cortos de la sala. El arón, que se asemeja, aunque es más suntuoso, al de la scola tedesca, data de la misma época (1672).
Con su pórtico clásico de cuatro columnas, el templo de los italianos, construido en 1575, destaca en el campo del Ghetto Nuovo. La entrada es la misma que la de las viviendas. La gran sala de la sinagoga, casi cuadrada (11 m por 10), se encuentra en la segunda planta. Decorada con menos fastuosidad que las anteriores, la sala de culto, ampliamente iluminada por cinco ventanas y una pequeña cúpula sobre la bimá, presenta unas proporciones muy armoniosas. Con sus cuatro columnas corintias de madera adornadas con dorados, esta imponente bimá, elevada por ocho escalones, data del siglo XVIII.
Con su fachada sencilla pero elegante del siglo XVII, la scola spagnola se alza en el campiello delle Scole, que fue el corazón del ghetto vecchio, creado en 1541 para los judíos sefardíes expulsados de España en 1492, que se habían establecido desde entonces en el Levante (levantini), o para los marranos falsamente convertidos que permanecieron en territorio cristiano (ponentini). Representa el primer edificio del gueto construido siguiendo un verdadero proyecto arquitectónico y no simplemente adaptándose a las condiciones del lugar. Iniciada hacia 1555, la sinagoga fue reformada hacia 1635, y la influencia del gran arquitecto veneciano Baldassare Longhena, o de algunos de sus discípulos, es evidente tanto en las estructuras como en la decoración interior.
Aislado de la sala por una balaustrada de madera, un hermoso arón, con sus columnas de mármol negro, parece una copia casi literal del gran altar de la capilla del cardenal patriarca Francesco Vendramin en la iglesia de San Pietro di Castello. En el otro extremo de la luminosa y amplia sala de culto (22 m por 13), se alza la bimá elevada con dos columnas que sostienen un arquitrabe profusamente decorado. La rica decoración del techo resulta especialmente interesante, con sus bajorrelieves de madera y sus estucos, cercanos en su estilo a los del palacio de Ca Pesaro.
Al otro lado de la pequeña plaza se alza la scola levantina, construida entre 1528 y 1561 y redecorada hacia 1680. Es aún más suntuosa y muestra las mismas influencias arquitectónicas. En el gran vestíbulo de entrada, con sus boiseries oscuras, se abren dos puertas: una conduce a la sala de culto en la primera planta y la otra, al final de un pequeño pasillo, a la scola Luzzato, una yeshiva, con un arón de madera dorada que data del Renacimiento: el más antiguo del gueto. La sala de la scola levantina (14 m por 9) está ricamente decorada. Destaca la imponente bimá de madera tallada en nogal teñido de negro, obra de Andrea Brustolon, ebanista originario de Belluno y muy en boga en la época. El podio, al que se accede por una doble escalera, está coronado por un baldaquín con columnas retorcidas, que recuerda al esculpido por Bernini para San Pedro de Roma. Según una tradición medieval, este tipo de columnas era el del Templo de Salomón. En el otro extremo de la sala, el arón, de mármol policromado, es indudablemente más sencillo.
El antiguo cementerio judío del Lido
Situado entre el mar y la laguna, en lo que en aquella época era una zona periférica y desolada de la ciudad, el antiguo cementerio judío , situado en los terrenos del monasterio de San Nicolás, se inauguró en 1389, como atestigua la lápida más antigua, la de un tal Samuele, hijo de Sanson.
Es difícil hacerse una idea de cómo era el cementerio en aquella época. El paso del tiempo ha blanqueado las lápidas y borrado muchas inscripciones. Algunas han sido volcadas y están cubiertas de hiedra. Las losas se aprietan unas contra otras, se superponen, y algunas tapas de sarcófagos se alzan hacia el cielo. Aún se pueden adivinar los símbolos y emblemas que adornan numerosas lápidas, los de las grandes familias originarias de España o Portugal, por ejemplo, los leones erguidos de los Jesurum-Díaz o las águilas coronadas. Otras estelas presentan motivos más tradicionales, con candelabros de siete brazos, cuernos de carnero, palmas y manos que bendicen. Los últimos entierros tuvieron lugar a finales del siglo XVIII, cuando se inauguró un nuevo cementerio judío en la Via di Cipro.
Entrevista a Roberta Favia, directora de comunicación del Museo Judío de Venecia
Jguideeurope: El Museo Judío de Venecia describe las diferentes etapas de la vida judía en la ciudad. ¿Podría hablarnos de algunos de los objetos raros que se exhiben allí?
Roberta Favia: El Museo Judío de Venecia ofrece al público una exposición permanente. Está compuesta por diferentes tipos de objetos rituales y libros antiguos que narran la historia de la comunidad judía veneciana. Una historia que ya cuenta con 500 años.
Entre todos estos valiosos objetos, que constituyen uno de los mayores patrimonios judíos del mundo, queremos destacar especialmente los rimonim turcos que datan del siglo XVI, así como un Talmud que se publicó en 1525 y, por último, la obra denominada «Batista», un trozo de tela de 1797, probablemente confeccionado a mano por una joven judía veneciana.
¿Podría contarnos algo más sobre la famosa parokhete?
La parokhete más antigua y valiosa del Museo Judío de Venecia fue bordada sobre un fondo dorado y azul claro por Stella Kohéneth. Era la viuda de Isaac de Perugia, tal y como se indica en el cartucho ovalado de la parte inferior. Stella falleció en 1673, a la edad de 34 años. La epígrafe explica que Stella confeccionó «en sus días de pureza y santidad» y con gran sabiduría, un bordado «hasta su culminación, y que lo hizo para siempre, dedicado al Dios Supremo». Probablemente destinado a la Sinagoga Levantina, el telón tiene como objetivo representar la entrega de la Torá y las Tablas de la Ley en el Monte Sinaí. Probablemente se exhibió durante las festividades de Shavuot.
¿Qué otro lugar relacionado con el patrimonio judío de Venecia le ha marcado personalmente?
El Museo Judío de Venecia incluye las sinagogas y, en cierto modo, toda la zona del antiguo y el nuevo gueto. Pero otro lugar importante vinculado a la comunidad judía de Venecia y a su patrimonio es el cementerio. Para ser más precisos, los dos cementerios situados en la isla del Lido. El antiguo cementerio se creó alrededor de 1386 y se utilizó hasta el siglo XVIII. El nuevo cementerio, creado junto al antiguo, se fundó a finales del siglo XVIII y sigue en activo. El museo, durante la temporada alta, organiza visitas guiadas al antiguo cementerio, que permanece cerrado en temporada baja.