El Este fue el lugar de acogida tanto de las clases sociales desfavorecidas de la ciudad, víctimas de la gentrificación de otros barrios, como de los refugiados de los conflictos continentales del siglo XX: armenios, griegos y judíos. Entre los distritos 3, 11 y 19 se desarrolló la industria de la confección y la fabricación de calzado, donde trabajaba un gran número de estos migrantes.
Antes de la guerra, París contaba con 50 000 judíos procedentes de Europa del Este, que constituyeron, hasta la década de 1970, la gran mayoría de los judíos parisinos. En la década de 1930, la mayoría vivía en distintos barrios: el Marais, Belleville, La Roquette, Clignancourt y Saint-Gervais. Grupos a veces vinculados a los países de origen, a las prácticas religiosas o incluso a compromisos políticos.
En el barrio de La Roquette, en el distrito XI, se instalaron a principios del siglo XX judíos procedentes del Imperio Otomano, principalmente de regiones de la actual Turquía, Grecia y Bulgaria.
Se instalaron en su mayoría entre la plaza Voltaire, la calle Sedaine, la calle Popincourt y la calle de la Roquette. Allí trabajaban sobre todo en el sector textil y de la lencería, y se reunían habitualmente en los cafés, entre ellos el famoso Bosphore, y en pequeños clubes asociativos.
La construcción de la sinagoga Don Isaac Abravanel en la calle de la Roquette se decidió con el objetivo de fomentar el renacimiento del judaísmo levantino, tras las numerosas deportaciones del Holocausto y la llegada de judíos del norte de África. A unos cien metros, en la plaza Léon Blum, se encuentra una estatua en memoria del jefe de Gobierno que instauró las vacaciones pagadas.
Construida por el arquitecto Alexandre Persitz, fue inaugurada en 1962 por el gran rabino Jacob Kaplan, quien vio en ella el símbolo del vínculo entre tradición y modernidad. Entre los rasgos de esta modernidad destacan la fachada dividida en dos niveles, un patio situado delante de la sinagoga, tras la verja de entrada, la sobriedad de los motivos religiosos y la inscripción en francés de los Diez Mandamientos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos judíos de los barrios populares del Este se unieron a la Resistencia, ya fueran algunos miembros del grupo Manouchian o jóvenes como Henri Krasucki.
Un gran mural en el barrio de Gambetta rinde homenaje al valor del grupo Manouchian , que llevó a cabo audaces ataques contra los nazis y sus colaboradores de Vichy antes de ser capturados y ejecutados.
Numerosas placas conmemorativas recuerdan la participación de estos judíos en la Resistencia, así como, en las escuelas del barrio, el gran número de niños judíos deportados desde esta parte de la ciudad.
Entre los lugares que rinden homenaje a estos miembros de la Resistencia, destacan la estatua en honor a Marcel Rajman (miembro del grupo Manouchain), la calle Hélène Jakubowicz y la placa en memoria de Léopold Rabinovitch .
Muchos armenios de esos barrios, cuyas familias habían sufrido un genocidio una generación antes, se mostraron solidarios con los judíos y les ayudaron a esconderse.
Otro barrio emblemático del entorno obrero es Belleville, donde viven y trabajan muchos judíos, que se dedican a todo tipo de oficios: tiendas de comestibles, cafés, quioscos… Los obreros judíos polacos, que constituyen una gran parte de la mano de obra en los sectores textil, del cuero y del calzado, viven en condiciones de gran precariedad.
Tras la guerra, debido al elevado número de víctimas de la Holocausto y al cambio en las rutas migratorias, el barrio de Belleville se fue convirtiendo poco a poco en un emblemático barrio judío tunecino, habitado principalmente, al igual que los procedentes de Europa del Este antes que ellos, por personas de clase popular. Así, a partir de la década de 1960 comenzaron a abrir numerosos restaurantes tunecinos, como René & Gabin, tiendas de comestibles y lugares de culto.
Entre los lugares de culto que aún se conservan en Belleville, cabe destacar en primer lugar la sinagoga de Pali Kao , inaugurada en 1930. Diseñada por los arquitectos Germain Debré y Lucien Hesse, es el primer lugar de culto judío de estilo modernista.
Moderna, ya que prima el aspecto funcional, lo que permite que el lugar sirva tanto de espacio de culto como cultural. Pero también por la escasa presencia de motivos antiguos y la discreción de su fachada. Hoy en día, en este lugar se celebran tanto el rito ashkenazí como el sefardí. También en el barrio hay dos sinagogas que datan de la década de 1960: Or Ha-haïm , de rito constantinense, y Michkenot Yaacov , de rito tunecino.
Desde el año 2000, a raíz del fuerte aumento de los actos antisemitas, muchos judíos abandonaron los barrios populares del este de París para refugiarse en los distritos 11 y 20, así como en los alrededores de Saint-Mandé y Vincennes. Así, se pueden encontrar pequeños oratorios cerca del bulevar Voltaire, entre la plaza del mismo nombre y la plaza de la Nation. Pero también hay tiendas y restaurantes kosher.
Cabe destacar el creciente éxito de las comunidades masortíes y liberales en París desde principios de siglo, especialmente en la zona este. Con las sinagogas Dor Vador , JEM Est y JEM Surmelin en el barrio de Gambetta. Barrio cercano al cementerio del Père Lachaise, donde están enterradas numerosas figuras destacadas de la historia de Francia.
Cerca de la calle Chantal Akerman , en el distrito 20 de París, residía desde los 18 años una de las cineastas más importantes de todos los tiempos. «Mi hija de Ménilmontant», como la apoda su madre Natalia en «Une Famille à Bruxelles», entrelaza recuerdos, relatos y silencios. Bruselas y París le dedicaron en 2024-2025 una magnífica exposición y sus películas siguen proyectándose regularmente en salas de todo el mundo.
Al igual que Albert Cohen, es autora de obras maestras de géneros muy diversos. Quizás con la diferencia de que no tuvo que rodar *El filme de mi madre* ya entrada en años, ya que Natalia Akerman ocupa un lugar destacado desde el principio en la obra de su hija.
Natalia, superviviente de Auschwitz, no habla de ello, dividida entre la necesidad imperiosa de aguantar y reconstruirse y esa resiliencia judía que consiste en prometer un futuro mejor para la siguiente generación. Al mismo tiempo, transmite fuerza y dignidad a sus hijas Chantal y Sylviane.
De su padre Jacob heredan el sentido del humor, el trabajo concienzudo y la voluntad de bailar por la vida para esquivar los problemas. Jacob Akerman es comerciante y es dueño de una fábrica de ropa en el barrio del Triángulo y de una tienda en la galería de la Toison d’Or.
En cuanto a Bruselas, comparte con estas dos jóvenes nacidas tras la guerra su espíritu belga, tan alegre y desenfadado, con personajes de cómic, copas e historias llenas de redondez, que facilitan los viajes rebosantes de placer e inspiran, a su manera, tantas historias entre cervezas vertidas con alegría.
El bisabuelo materno polaco de Chantal se dirigía a Estados Unidos, intentando llegar al puerto de Amberes para embarcar. Pero, al igual que tantos otros judíos, se dio cuenta de lo feliz que se puede ser como judío en Bélgica.
Chantal Akerman nació en Bruselas en 1950. A los 15 años, fue al cine a ver «Pierrot le fou» con su amiga y futura productora Marilyn Watelet, a quienes les hizo gracia el título de la película. Fue toda una revelación y, a partir de ahí, el nacimiento de una ambición.
A los 18 años rodó el cortometraje «Saute ma ville», con el apoyo de André Delvaux y Eric de Kuyper. La historia trata de una adolescente que se encierra en la cocina y actúa de forma cada vez más incoherente, tirando todo por los aires y lustrándose los zapatos y luego las piernas junto a una caja de Manischewitz.
Chantal se muda a París tras el rodaje, con la esperanza de encontrar allí la inspiración, que no la abandonará ya ni en París, ni en Nueva York, ni en Bruselas, ni en Tel Aviv, ni en Alemania, ni en Europa del Este, ni siquiera en la frontera entre México y Estados Unidos.
A los 23 años, dirige «Je, tu, il, elle» con Niels Arestrup y Claire Wauthion, entre inquietudes, vagabundeo y reencuentros de una ópera de los cuerpos. Dos años más tarde, Chantal entra ya y de forma definitiva en el círculo de los grandes con «Jeanne Dilman, 23 quai du Commerce, 1080 Bruselas». Delphine Seyrig lleva una vida extremadamente ordenada para aguantar, para ocultar los silencios y las heridas, criando sola a su hijo. Una vida sin placer hasta que se produce un trastorno muy inesperado. Una obra elegida en 2022 como la mejor película de todos los tiempos en la clasificación decenal elaborada por «Sight and Sound», la revista del British Film Institute.
En «Pierrot le fou», Jean-Paul Belmondo le pide a Samuel Fuller que le defina el cine. El director responde que se trata de un campo de batalla emocional. Quizá por eso Chantal Akerman es una de las cineastas más importantes de todos los tiempos. Su cámara nos muestra amor y humor, cantos y silencios, pensamientos profundos e inquietudes punzantes gracias a su mirada, a la vez pícara y tierna. Adelantada a su tiempo, y también al nuestro, entre la reconstrucción de una generación y la búsqueda del placer y la afirmación de sí mismos de sus hijos, quienes temen el regreso de tiempos oscuros. Sylviane Akerman, la hermana de Chantal, preserva hoy su memoria, especialmente a través de una fundación.