Fundado en 1329 por Bogdán I, el principado de Moldavia mantuvo durante cinco siglos en conflicto a quienes lo codiciaban —turcos, austriacos y polacos, cosacos o rusos—.
En 1775 perdió su parte septentrional, cuando los Habsburgo anexionaron Bucovina, y en 1812 perdió Besarabia, su provincia oriental, cedida a Rusia; las recuperó dentro de la Gran Rumanía tras la Primera Guerra Mundial, antes de volver a perderlas al final de la Segunda.
Si bien en Valaquia las primeras oleadas de inmigración tuvieron un marcado carácter sefardí, fueron los ashkenazíes procedentes de Polonia y Ucrania quienes se establecieron en Moldavia. Bien acogidos por el príncipe Esteban el Grande en la segunda mitad del siglo XV, pero mantenidos al margen de las poblaciones cristianas, fueron masacrados a mediados del siglo XVII por los cosacos de Khmelnitsky durante las revueltas contra el poder polaco. Durante los dos siglos siguientes, y hasta la unificación, se establecieron verdaderas instituciones comunitarias, tanto en Jassy, la capital, como en las aldeas judías que se multiplicaron bajo el reinado de los príncipes fanariotas. En 1941, la entrada en guerra de Rumanía junto a Alemania vino acompañada de pogromos en Jassy y Dorohoi. Las poblaciones judías de Besarabia y Bucovina fueron deportadas más allá del Dniéster, donde fueron víctimas del hambre, las enfermedades y las ejecuciones masivas perpetradas por el ejército rumano.
El arte de la conciliación
: mientras que los judíos de Valaquia son vivaces y de una eficacia formidable, a los judíos de Moldavia les gusta sopesar sus palabras y tomarse su tiempo antes de tomar una decisión importante. De temperamento soñador e irónico, dan muestras en toda circunstancia de un raro espíritu de conciliación, como lo demuestra una historia divertida que se escuchó en el tren que une Bucarest con Jassy, la capital de la Moldavia rumana.
Érase una vez, en Piatra Neamtz (uno de los centros del judaísmo moldavo), un joven rabino al que le gustaba jugar al ajedrez con el propietario de una de las carnicerías kosher de la localidad. Un día, el rabino desapareció. No regresó hasta medio siglo después. Atónito, su compañero de juego, también más delgado y envejecido, le pregunta
:«Pero ¿dónde has estado todos estos años, rabino? ¿Por qué nos has abandonado?
». «Estuve allá arriba, en la montaña», responde el rabino sonriendo. «¿Y qué hace un rabino solo durante cincuenta
años, allá arriba en la montaña?», murmura el carnicero molesto, tratando de mantener la calma.
—Pues precisamente ahí arriba, en la montaña, el rabino reflexionaba sobre la vida —dijo el rabino—
.¿Y a qué conclusión has llegado? —exclamó el carnicero a punto de perder todo el control.
Acariciándose la barba, el rabino respondió
:—Amigo mío, la vida es como una fuente.
Esta vez, el carnicero ya no pudo más
:—¡Por Dios! ¿Cincuenta años solo en lo alto de la montaña para reflexionar y solo encontrar esa respuesta estúpida? ¿Te has vuelto loco?
Entonces, su interlocutor deja de acariciarse la barba y dice en voz baja
:«¡Pues, si tanto te importa, la vida no es como una fuente!».