Verona, la segunda ciudad de Véneto en cuanto a actividad económica, también es conocida por sus magníficos edificios antiguos de carácter cultural y religioso, así como por su universidad.
Los primeros documentos que atestiguan la presencia judía en Verona datan del siglo X y hacen referencia a un intento de expulsarlos. Estos documentos mencionan nombres de origen alemán. Entre las personalidades judías veronesas de la Edad Media destacan el poeta Abraham ibn Ezra, el rabino Eliezer ben Shmuel y el talmudista Hillel ben Shmuel.
Tras una serie de idas y venidas relacionadas con los distintos grados de tolerancia de las autoridades locales, los judíos fueron reconocidos como ciudadanos mediante un decreto de 1406. Esto, con la condición de que se dedicaran al oficio de prestamistas y vivieran en el gueto del barrio de San Sebastián. En aquella época se construyó una sinagoga cerca de la Piazza delle Erbe .
En el siglo XVI, se les concedió la posibilidad de diversificar sus actividades económicas. Así, se pudo encontrar a judíos, sobre todo, en los sectores del comercio y la confección. También pudieron trasladarse a otros barrios de la ciudad.
A mediados del siglo XVI había cerca de 400 judíos en Verona. Sin embargo, a finales de ese siglo, se vieron obligados a volver a un gueto, situado también cerca de la Piazza delle Erbe, entre la Via Mazzini y la Via dei Pelliciai.
La llegada en el siglo XVII de judíos sefardíes, procedentes de Venecia y de la Península Ibérica, motivó la creación de otra comunidad judía, con su propia sinagoga, en el mismo barrio que la primera.
A pesar de sus diferencias en cuanto a ritos y orígenes, ambas comunidades se unieron en torno a una misma sinagoga en 1675. A finales de ese siglo, había 900 judíos en Verona.
Cuando llegaron las tropas napoleónicas en 1797, se derribaron los muros del gueto, pero la mayoría de los judíos ya habían abandonado el barrio, lo que ponía de manifiesto su integración en la vida económica y social de Verona. Y también en la vida cultural, como lo demuestran los músicos Giacobbe Bassini Cervetto y su hijo Giacomo.
Sin embargo, la comunidad comenzó a declinar a finales del siglo XIX. Así, en 1909 solo quedaban 600 judíos, y en 1931, 429. Treinta y un judíos de Verona fueron deportados y asesinados durante el Holocausto. Se colocó una placa en su memoria en la sinagoga de la Via Portici . La comunidad judía cuenta hoy con unos cien miembros.
Los antiguos cementerios judíos se encontraban en Campo Fiore y en Porta Nuova. El cementerio judío actual está situado en Borgo Venezia.
Fuentes: «Itinerarios judíos del Véneto», de Francesca Brandes, y «Times of Israel»