Metz sorprende por muchas razones. En primer lugar, por la riqueza de su arquitectura medieval y de los siglos posteriores, influida por las numerosas conquistas y reconquistas. Con sus palacios, símbolos de autoridad, sus fortificaciones protectoras y sus puentes hacia otras orillas y culturas que se funden armoniosamente. Metz es, por tanto, todo menos una ciudad con un centro histórico convertido en museo. Es una ciudad preservada y dinamizada en su continuidad cultural, para deleite de los turistas y orgullo de los locales.
Una ciudad famosa por su espléndida catedral, sus animadas plazas de la Comédie y Saint-Jacques, las casas de François Rabelais, Paul Verlaine y André Schwarz-Bart, y sus numerosas viviendas construidas con piedra de Jaumont. Y, por supuesto, sus prestigiosos museos, entre los que destacan el Museo de la Cour d’Or, que recorre la historia de la ciudad, y el Centro Pompidou-Metz, que traza el vínculo artístico entre el pasado, el presente y el futuro, tal y como hizo en 2019-2020 con su espléndida exposición dedicada a Serguéi Eisenstein.
La presencia judía en Lorena parece remontarse a la Antigüedad. Sin embargo, en Metz no se tiene constancia de ella hasta el año 599, en la correspondencia intercambiada entre el papa y los reyes de Austrasia. Los principales lugares dedicados al patrimonio cultural judío de Metz se encuentran en un perímetro relativamente pequeño, entre la sinagoga y la En Jurue , en la calle del gueto, donde probablemente se encontraba una sinagoga muy antigua, donde aún se puede ver la puerta del gueto y donde, por cierto, vivió André Schwarz-Bart. Muy cerca, en el Claustro de los Récollets, se conservan los archivos municipales de Metz, muy útiles para los investigadores. El antiguo cementerio judío está más alejado.
Otro lugar imprescindible para conocer la historia de Metz es el Museo de la Cour d’Or , situado en la intersección del triángulo formado por la catedral, el claustro y la sinagoga. Sus numerosas salas permiten a los visitantes descubrir los 2000 años de historia de Metz, gracias, en particular, a las estatuas y mosaicos galorromanos, los adornos y armas medievales y las pinturas modernas de la Escuela de Metz.
También hay una sala dedicada al patrimonio cultural judío de Metz. El proyecto «Mémoire pérenne» se puso en marcha en el museo en 2023 con el fin de renovar la museografía de la historia de esta comunidad. Esto se llevó a cabo en colaboración con las Jornadas Europeas de la Cultura, bajo el impulso de su presidenta, Désirée Mayer, y con la participación del artista Jean-Christophe Roelens. Una presentación muy armoniosa que combina obras de arte, objetos antiguos, contenidos tecnológicos interactivos, fotografías y textos explicativos, lo que permite a los visitantes apreciar la diversidad y la antigüedad del patrimonio cultural judío de Metz.
Historia de los judíos de Metz
El primer documento oficial que da fe de esta presencia es un concilio provincial de la Edad Media que prohíbe a los cristianos sentarse a la mesa con los judíos. Sin embargo, muchos cristianos no acatarán esta norma y los intercambios amistosos e intelectuales continuarán en torno a esas mesas. En particular, cuando Sigeberto de Gembloux (1030-1112) consulta a eruditos judíos para traducir pasajes de la Biblia. Esta época, en la que la región que se extiende desde Champaña hasta las comunidades renanas de Espira, Worms y Maguncia, pasando por Alsacia y el Mosela, acogerá un extraordinario desarrollo del pensamiento judío.
El representante más influyente de Metz en esta época dorada del pensamiento fue Rabbeinu Gershom. Nacido en Metz en el año 960, se convirtió en la figura más destacada del judaísmo medieval de Lorena. Apodado «la Luz del exilio» por Rashi, quien fue alumno de sus propios alumnos, dirigió una escuela talmúdica en Maguncia. Fue conocido por sus ordenanzas que regulaban la vida familiar, en particular la que prohibía la poligamia y la relativa al repudio de la esposa sin su consentimiento, sustituida gracias a él por el divorcio en buena y debida forma. Estas ordenanzas fueron adoptadas progresivamente por todas las comunidades judías.
Esta época dorada llegó a su fin en Metz en 1096 con la masacre de 22 judíos de la ciudad durante la Primera Cruzada, entre los que se encontraba Samuel Cohen, el líder de la comunidad, que por entonces contaba con un centenar de familias. En aquella época se produjeron numerosas conversiones forzadas.
Las yeshivot reanudaron sus actividades en el siglo XII, bajo la influencia de las escuelas tossafistas. Entre sus alumnos más destacados se encuentra el rabino Eliezer, un tossafista que se formó con Rabbeinu Tam y autor de uno de los primeros intentos de codificación de la ley judía. Otros eruditos de la época fueron el tosafista David de Metz, Juda de Metz y Samuel ben Salomón de Falaise. Los «eruditos de Lorena» mantenían numerosos intercambios intelectuales tanto con pensadores franceses como alemanes.
En 1237, los judíos extranjeros que entraban en Metz se veían obligados a pagar un impuesto de treinta denarios. Hasta la expulsión de los judíos del ducado en 1477, los judíos de Metz, al igual que muchas otras comunidades de Francia y Europa, fueron a veces acogidos con calidez y otras veces animados a marcharse, según la cambiante valoración socioeconómica de los dirigentes políticos y religiosos. La comunidad judía de Metz desapareció progresivamente a finales del siglo XIII. Único testimonio de esta época: las casas de la En Jurue.
Desde finales del siglo XV hasta el siglo XVII, se registran algunos regresos aislados a Metz y se mantienen comunidades muy pequeñas en la región. En 1567, los judíos obtienen del mariscal de Vieilleville el derecho de residencia en Metz, con el fin de que participen en el abastecimiento del ejército con caballos y trigo. Algunos se establecieron en una callejuela (hoy llamada rue d’Enfer), entre la En Jurue y el claustro de los Récollets.
En 1604, cerca de 120 judíos de Metz residían en la ciudad. Quince años más tarde, se inauguró una sinagoga. La comunidad se organizó a partir de esa época y fue reconocida por la ordenanza del duque de La Valette en 1624. Los recién llegados se instalaron, sobre todo, en el barrio de Saint-Ferroy. La población judía fue aumentando a lo largo del siglo, pasando de 398 en 1621 a 665 en 1674 y a 1080 en 1698.
A los judíos de la ciudad se les imponen regularmente fuertes impuestos, así como restricciones al acceso al empleo. En 1670, Raphaël Lévy fue juzgado y ejecutado en Glatigny, acusado de asesinato ritual. En ese contexto se adoptaron medidas antijudías. En 1717, la comunidad judía de Metz, con más de 2000 personas, era la más grande de Francia, sobre todo gracias a la llegada de judíos alemanes.
El espíritu de la Emancipación de 1789 llegó también a la región de Lorena. De hecho, fue en esta región, inspirada también por la obra de Mendelssohn y la Haskalah, donde la revista Ha-Meassef contó con el mayor número de suscriptores después de Berlín.
El ministro Malesherbes presidió una comisión dedicada a este tema, en la que participaron Berr Isaac Berr, natural de Nancy, y los habitantes de Metz Pierre-Louis de Lacretelle y Pierre-Louis Roederer. Este último fue el impulsor del concurso organizado por la Sociedad de Ciencias y Artes de Metz, que planteó a los candidatos la siguiente pregunta: «¿Existen medios para hacer que los judíos sean más útiles y más felices en Francia?». Se premiaron tres memorias: las de Claude-Antoine Thiéry, Zalkind Hourwitz y, sobre todo, la del abad Grégoire (1750-1831). Este defendió ante la Asamblea Nacional el acceso de los judíos a los derechos y deberes de la ciudadanía. Su «Ensayo sobre la regeneración física, moral y política de los judíos» se publicó en 1789 tras haber ganado el premio de la Academia. Entre otros compromisos importantes, el abad Grégoire luchó contra la esclavitud de los negros y contribuyó a la creación del CNAM.
La emancipación de los judíos, decretada el 27 de septiembre de 1791, les permitió así acceder a las escuelas, a los oficios y a las obligaciones de cualquier ciudadano. Tras la Revolución, los judíos de Metz obtuvieron la nacionalidad francesa en 1791 y se les reconoció la libertad de culto en 1792. Como símbolo de esta evolución, Isaïe Berr Bing entró entonces a formar parte del consejo municipal. La escuela talmúdica, creada en 1821, se convierte en la escuela rabínica de Francia en 1829, símbolo del gran protagonismo que siempre se ha atribuido a la erudición en la región. Treinta años más tarde se trasladará a París.
A lo largo del siglo XIX, la comunidad judía de Lorena fue perdiendo miembros, que se trasladaron a las regiones de París y Lyon. Así, en 1853, solo quedaban 1300 judíos en Metz, tres años después de la reconstrucción de la sinagoga consistorial. Entre las figuras destacadas de esta época, y como prueba del dinamismo del judaísmo de Lorena, cabe citar al gran rabino Lazare Isidor (1813-1888), nacido en Lixheim y que cursó sus estudios rabínicos en Metz. Así como al matemático y reformador Orly Terquem (1782-1862) y, sobre todo, a Samuel Cahen (1796-1862), el primer traductor judío de la Biblia hebrea al francés y fundador en 1840 de la revista Les Archives israélites de France.
Cuando estalla la guerra de 1870, los judíos de Metz se alistan para defender a Francia, como el gran rabino Benjamin Lipman (1819-1886), quien visita junto con el obispo el hospicio israelita donde se atiende a combatientes de todas las confesiones. Tras la anexión alemana, Lipman y muchos otros judíos optan por el éxodo. La victoria de 1918 permitirá un regreso tranquilo. El conflicto de 1870, así como la Primera Guerra Mundial, fomentaron la llegada de refugiados judíos a Lorena, especialmente a Metz. Así, la población judía pasó de 2000 en 1866 a 4150 en 1931. Entre las figuras destacadas del periodo de entreguerras se encuentra el gran rabino Nathan Netter (1866-1959), apreciado por sus textos muy patrióticos y su compromiso con los pobres.
Tras el ataque alemán del 10 de mayo de 1940, Metz fue bombardeada. El 10 de junio, Victor Demange (1888-1971) suspendió la publicación de su periódico Le Républicain Lorrain, que no volvería a salir hasta después de la liberación de la ciudad. El 14 de junio de 1940, el prefecto de Mosela ordenó al alcalde que abandonara Metz, declarada ciudad abierta, lo que provocó una ola de pánico entre la población, que huyó. Los alemanes entraron en la ciudad el 17 de junio y llevaron a cabo una germanización sistemática, quedando de hecho anexionadas la Alsacia y la Lorena moselana. El alemán se convierte en la lengua oficial, se renombran las calles y se derriban las estatuas de los héroes franceses.
Las expulsiones y los saqueos no tardaron en comenzar, al igual que la movilización de la juventud y el control total de la Gestapo. Mientras tanto, surgieron movimientos de la Resistencia en Metz y en la región, especialmente en torno al maestro Jean Burger (1907-1945). El fuerte de Queuleu se transformó en un campo de internamiento y tránsito. La estación de Metz sirvió, además, como lugar de tránsito para numerosos deportados de los campos franceses hacia los campos alemanes.
Otra guerra, otro rabino héroe: Elie Bloch. Nacido el 9 de julio de 1909 en Dambach-la-Ville, este hijo de rabino se convirtió en ingeniero textil antes de optar también por la carrera eclesiástica. En 1935 fue nombrado rabino adjunto de Metz, a cargo de la juventud. Con la ayuda del padre Jean Fleury, capellán de los gitanos del campo de Poitiers, organizó la huida de numerosas familias al campo, así como redes de solidaridad. El 17 de diciembre de 1943, Elie Bloch, su esposa Georgette y Myriam, su hija de 5 años, fueron deportados y asesinados en Auschwitz, al igual que miles de otros judíos de Metz. La calle en la que se encuentra la sinagoga lleva hoy su nombre.
El 20 de noviembre de 1944, las primeras tropas estadounidenses entraron en el norte y el sur de Metz, acompañadas de soldados franceses. La ciudad fue liberada al día siguiente. El 22 de noviembre, el general estadounidense Walker entregó la ciudad a las autoridades francesas y el alcalde Gabriel Hocquard retomó sus funciones.
La comunidad judía tuvo dificultades para reconstruirse tras la guerra, tras haber perdido a gran parte de sus miembros. En la década de 1960, los judíos del norte de África contribuyeron a este renacimiento.
A 700 m de la sinagoga, frente al ayuntamiento, se encuentra la catedral de Metz, probablemente una de las más bellas de Francia, un impresionante edificio de 123 m de largo y 88 m de alto. Sus altas ventanas, que alcanzan los 14 m, permiten que la luz penetre abundantemente y realce las vidrieras de numerosos artistas que las han creado desde el siglo XIII hasta nuestra época contemporánea.
Entre esas vidrieras, las de un tal Marc Chagall.
En las dos ventanas del ábside norte, Chagall reinterpreta episodios de la Biblia, desde el sacrificio de Isaac hasta las inquietudes del profeta Jeremías, pasando por la lucha de Jacob con el ángel, las Tablas de la Ley recibidas por Moisés y el canto de David. Una obra que data de 1959.
El año en que se concedió el Premio Goncourt por *Le Dernier des Justes* a la figura judía más destacada de Metz en la época contemporánea: André Schwarz-Bart (1928-2006). El autor nació en Metz el 23 de mayo de 1928 y pasó parte de su infancia en una casa situada en el número 23 de la calle En Jurue. Sus padres y uno de sus hermanos fueron detenidos junto con otros miembros de la familia, deportados y asesinados en Auschwitz. André Schwarz-Bart se unió a la Resistencia en 1943. Como combatiente de las FTP, participó en la Liberación de Limoges.
Tras la guerra, retomó sus estudios y trabajó en talleres de sastrería y en fábricas. Tardó ocho años en escribir su libro, una dolorosa mirada a su pasado y a la pérdida de su familia. Tras la publicación de *El último de los justos*, se dedicó a denunciar la esclavitud y a promover las civilizaciones de los pueblos negros. Es coautor de La Mulâtresse Solitude junto a Simone Brumant, con quien se casó en 1961 y con quien se instaló en Guadalupe en 1974. Simone Schwarz-Bart, por cierto, ha vuelto a abordar esta hermosa historia conjunta de amor y literatura en un libro publicado en 2019.
Tras dos años de obras, la sinagoga de Metz volvió a abrir sus puertas en octubre de 2025. Más de 600 personas asistieron ese domingo, recibidas con un canto de bienvenida interpretado por el coro sacro de la sinagoga de Estrasburgo. El lugar y sus obras son un símbolo del nuevo «Programa del Patrimonio Judío», respaldado por la Fundación del Patrimonio y la Fundación Edmond J. Safra, cuyo objetivo es preservar y poner en valor los lugares vinculados a la historia judía en Francia. Las obras se llevaron a cabo tanto en el exterior como en el interior del edificio.
Fuente: Le Républicain Lorrain
Entrevista con Désirée Mayer, presidenta de JECJ-Lorraine, una figura imprescindible de la vida cultural regional, impulsora, junto con la junta directiva de JECJ-Lorraine, de la remodelación de la sala dedicada al patrimonio cultural judío de Metz en el Musée de la Cour d’Or, Metz Métropole.
Jguideeurope: ¿Cómo surgió el proyecto de la sala del museo dedicada a la historia judía de Metz?
Désirée Mayer: Como todo proyecto bueno y vivo, este tiene varios orígenes. En el museo había una sala judía, casi vacía y nada atractiva. Había, de fondo, una historia judía local que solo pedía ser contada, objetos rituales que solo pedían encarnarla y huellas memorísticas de todo tipo que buscaban expresarse. Por último, estaba la determinación del equipo de las Jornadas Europeas de la Cultura Judía de Lorena, reforzada por la benevolencia y la gran competencia de la dirección y el personal del Museo de la Cour d’Or, Metz Métropole. Pero no olvidamos el inspirador modelo de la Maison Rachi de Troyes, ni a todos aquellos —bastante numerosos— instituciones, fundaciones y asociaciones mecenas que comprendieron el interés del proyecto y lo apoyaron.
¿Qué cambios se han introducido en 2023?
Por iniciativa de la dirección del museo, la asociación JECJ-Lorraine encargó la realización de fotografías del interior de la sinagoga consistorial de Metz y del Arca Santa, de modo que, nada más llegar, el visitante se vea acogido en una perspectiva de intimidad. Gracias a una ayuda europea y al apoyo de mecenas, en particular de la Fundación Demathieu Bard y la asociación Bnaï-Brith Elie Bloch, hemos podido dotar al museo de una mesa digital táctil, con un software que permite una auténtica inmersión en la Biblia. A los visitantes, y sobre todo a los jóvenes, les encanta. Los vigilantes de la sala se han convertido en sus mediadores comprometidos. Por último, la asociación ha expuesto un magnífico «Salón Judaica», realizado para la JECJ-Lorraine por Jean-Christophe Roelens, un artista de Metz. Este salón artístico y pedagógico, inspirado en el «Club obrero» de Rodchenko, se ha enriquecido, para la ocasión, con un elemento significativo que simboliza Metz y el judaísmo.
La transmisión siempre ha sido un elemento central de su compromiso con la enseñanza y la acción cultural. ¿Es eso lo que le ha motivado a participar en este proyecto y en las JECJ?
Más que en cualquier otro proyecto, esta iniciativa de restauración de la sala judía del Museo de Metz hace realidad nuestro deseo de transmitir y compartir la cultura judía. El carácter perdurable de esta prestigiosa institución, en el seno de un museo in situ, rico en una historia bimilenaria, no puede sino hacer resonar los valores universales de la cultura y la espiritualidad judías. Los numerosos visitantes, y en particular los jóvenes, nos permiten albergar la esperanza de que aquí, a través de esta acción, la trascendencia y la descendencia puedan entablar un diálogo infinito. Ese es, precisamente, el sueño eterno de los «transmisores» y de quienes desean transmitir.
¿Qué lugar o personaje poco conocido relacionado con este patrimonio cree usted que merecería ser dado a conocer?
Su pregunta me pone en un dilema. Porque si el Eterno es Uno, todas las demás referencias no pueden sino ser plurales. Sin pretender hacer ninguna reivindicación cristiana, permítame, por favor, mencionar una trinidad, o incluso un cuarteto. En primer lugar, por supuesto: la sinagoga consistorial de Metz, rica en historia y símbolos, y que —gracias a la Fundación del Patrimonio, al Estado y a la ciudad de Metz— se encuentra actualmente en proceso de renovación. Este edificio de mediados del siglo XIX volverá a ser una joya. En segundo lugar, mencionaría las vidrieras de Chagall en la catedral de San Esteban de Metz, y muy especialmente el triforio, tan atípico, del crucero izquierdo. Por último, elegiría las memorias de la cronista Glickel von Hammeln y, sobre todo, con dos siglos de diferencia, la formidable «El último de los justos», del autor judío de Metz, André Schwarz-Bart.