La presencia judía en Béziers está documentada desde la época romana, pero la época dorada de los judíos de Béziers es, sin duda, la Edad Media clásica, época en la que la ciudad recibía el sobrenombre de «Pequeña Jerusalén», tanto por la importancia de su comunidad como por la vista que se tenía desde la llanura del Orb, que se asemejaba a la de Jerusalén.
Su escuela rabínica goza de gran renombre, y Benjamín de Tudela, en su diario de viaje, se referirá a una ciudad «donde abundan los sabios». Varios rabinos y eruditos adoptaron el apodo de «Beders» (Béziers en hebreo), en honor a su ciudad, entre ellos el poeta Abraham Bedersi y su hijo Jedaiah.
La situación de los judíos de Béziers era mucho más envidiable que la de sus correligionarios del Languedoc, gracias a la protección de los vizcondes de Trencavel, y en particular de Raimundo Roger, vizconde de Béziers y de Carcasona, quien nombró a bailes judíos para gobernar la ciudad. Esta época dorada terminó bruscamente en 1209, durante la cruzada albigense desencadenada por el papa Inocencio III.
Béziers y, posteriormente, Carcasona caen en manos de los cruzados. 200 judíos pierden la vida durante el saqueo de Béziers; los 200 restantes ya habían abandonado la ciudad bajo la protección del vizconde.
Tras la caída de Carcasona, los judíos de Béziers se refugiaron en Cataluña y refundaron una comunidad en la pequeña ciudad de Olot. Grabaron la dedicatoria de su nueva sinagoga en una piedra, plasmando en ella el dolor del exilio y la pérdida de su ciudad. El topónimo es el de Béziers en hebreo, «Beders», y la guerra a la que se alude data del año 4969, lo que corresponde al año 1209 de la era común. Se trata, por tanto, de la cruzada albigense.
Esta piedra fue hallada en la década de 1940 entre las ruinas de la capilla del cementerio de Olot, que fue incendiada al comienzo de la Guerra Civil Española. Actualmente se encuentra expuesta en el museo-tesoro de la iglesia de Sant Estève de Olot.
Unos años más tarde, los judíos refugiados en Olot, o al menos una parte de ellos, regresaron a Béziers. Allí construyeron una nueva sinagoga. La dedicatoria data del año 4900… Falta el año, debido a una grieta en la piedra, pero las investigaciones han permitido deducir que se trataría del año 1214.
En la fachada occidental de la catedral de San Nazario hay dos estatuas alegóricas: una representa a la «sinagoga», despojada de sus atributos y con los ojos vendados, y la otra a la «ecclesia» triunfante. En el interior de la catedral, encontrará en dos lugares las letras hebreas del tetragrama divino.
Por último, si paseas por Béziers, algunas calles evocan el pasado judío de la ciudad. En el número 28 de la calle del 4 de septiembre se encuentra el emplazamiento de la antigua sinagoga real, donde se halló sellada la piedra hebrea de Béziers. La calle de la Petite Jérusalem conduce al antiguo barrio judío episcopal, situado en la actual calle Boudard. Las calles Capus y Soleil son los vestigios de un antiguo barrio judío rodeado por las dos ramas de la «U» que dibuja la calle Capus, y cuyo pórtico románico, que domina la entrada de la calle Soleil, constituía la puerta de acceso. En la ciudad se organizan eventos con regularidad. Para obtener más información sobre los próximos eventos, puede consultar la página web www.memoirejuive-beziers.org
La sinagoga de Béziers alberga desde el verano de 2020 un museo judío que recorre la historia de los judíos de Béziers y exhibe una réplica de la lápida hebrea del siglo XIII.
La restauración de la sinagoga de Béziers concluyó en 2024. La llevaron a cabo artesanos de la región de Béziers, que se encargaron de los dorados, los tapices y la iluminación. Este acontecimiento se celebró con motivo de la reinauguración de la sinagoga, a cargo de Maurice Abitbol, presidente de la Asociación Cultural Israelita de Béziers (Acib). En el apartamento donde vivía el rabino, que actualmente reside en otro lugar, el museo judío se ha ampliado hasta alcanzar una superficie de 150 m². En el comedor se ha dispuesto una mesa con decoraciones que cambian a lo largo del año, evocando así las diferentes fiestas judías. Otros dos espacios recorren la historia de los judíos de Europa del Este y de los judíos sefardíes.
Fuente y crédito de la foto: Asociación Memoria Judía de Béziers