Les premiers juifs qui s'installent en Finlande, devenue russe, sont des soldats du tsar, les "cantonistes". Devenu indépendant en 1917, le pays a aussitôt accordé les droits civils aux juifs. Lorsque la Finlande devient, en 1939, l'alliée du Reich contre l'URSS, les juifs finlandais se retrouvent dans la position peu confortable de servir dans une armée alliée aux nazis.