L'Autriche d'aujourd'hui, dans ses frontières actuelles, n'est plus qu'une petite partie de ce que fut l'empire autrichien, alors grande puissance continentale de la Mitteleuropa, héritier de l'Empire romain germanique, ayant contracté une alliance avec le royaume de Hongrie pour former une "double monarchie" impériale et royale (kaiserlich und königlich ou k. und k.).