Fundado en 1243 por el rey Jaime I, el barrio judío de Perpiñán, conocido como «el Call», se desarrolló entre la plaza del Puig, la iglesia de Santiago y el convento de los dominicos, tal y como indica el número especial del Midi Libre dedicado a los judíos de Occitania. Este reconocimiento permitió a los judíos de Perpiñán, instalados en la ciudad al menos desde el siglo XII, llevar una vida bastante libre. En este barrio judío podían llegar a vivir hasta 1000 personas, lo que representaba el 7 % de la población total.
Además de la sinagoga, la carnicería y otros servicios religiosos, también se encontraron un molino y una estructura comunitaria, símbolo del lugar que ocupaba la vida judía en la ciudad. Los cementerios judíos se encontraban en la puerta de Canet y cerca del «puente de piedra».
Los recientes hallazgos que atestiguan esta presencia han sido posibles gracias a las excavaciones arqueológicas iniciadas en 1997 y proseguidas hasta 2018, cuyo objetivo era, entre otros, localizar los restos de un antiguo mikvé. Al parecer, el mikvé se encontraba junto a una sinagoga que también ha desaparecido.
La vida intelectual judía prosperó en la ciudad, al igual que en otras comunidades de la región. Menahem Haméïri fue una de las figuras más destacadas del judaísmo medieval de Perpiñán. Un hombre muy comprometido con el diálogo judeocristiano y con la preservación de las costumbres regionales.
A principios del siglo XIV, unas cien familias judías vivían en Perpiñán. Sin embargo, a lo largo del siglo, ese número fue disminuyendo, incluso antes de la expulsión de los judíos de 1493, tras la orden de expulsión dictada por Isabel y Fernando de España. Ese año solo quedaban 39 personas viviendo allí.
La nueva sinagoga de Perpiñán, inaugurada en 2018, lleva el nombre de Haméïri. Entre 700 y 800 familias conforman hoy en día la comunidad judía de los Pirineos Orientales.
Continuando con sus testimonios ante los escolares, Esther Senot, superviviente del Holocausto de 96 años, se reunió en septiembre de 2024 con alumnos del instituto Lurçat y del colegio Camus de Perpiñán. Un deber de memoria que asumió en memoria de su hermana en Auschwitz y que cobra aún más importancia desde el aumento exponencial de los actos antisemitas inspirados por el 7 de octubre. Ante los alumnos, relató lo que le sucedió durante el Holocausto, pero también su vida de niña tranquila en el barrio popular de Belleville, en el distrito 20 de París, en vísperas de esos horrores.
Fuentes: Times of Israel