Les juifs s’installèrent dans la ville anglaise de Brighton et Hove à partir du milieu du 18e siècle. La ville était alors un lieu de vacances célèbre. Parmi les grandes familles juives qui y séjournèrent régulièrement, on peut mentionner les Goldsmid et les Sassoon.
Il y eu une première tentative d’y établir une communauté en 1800 mais qui se solda en échec. En 1821, une nouvelle tentative rencontra un franc succès. Au début du 19e siècle, à Brighton comme ailleurs en Angleterre, la majorité des juifs vivaient dans une grande précarité.
La sublime Middle Street Synagogue
La Brighton Regency synagogue fut construite en 1824 mais vendue cinquante ans plus tard et transformée depuis en résidence d’appartements.
Le principal lieu de culte juif de Brighton et Hove est la Middle Street Synagogue , construite en 1875 par l’architecte Thomas Lainson. Elle avait une capacité d’accueil de 300 personnes, soit six fois plus que la synagogue précédente. La famille Sassoon contribua à de nombreuses institutions et activités sociales, ainsi qu’à la construction de la synagogue. A l’architecture très originale, la synagogue présente à l’extérieur un mélange de styles entre Renaissance et Néo-byzantin et une rosace en haut de la façade principale.
Quant à l’intérieur, il ressemble plutôt à une basilique et est également imprégné d’un style Néo-byzantin. Fer, verre, marbre et mosaïque se mêlent pour offrir une grande variété décorative.
Bien que moins utilisée aujourd’hui, elle demeure accessible pour des visites à condition de prévenir à l’avance.
Différents courants du judaïsme représentés
Il y avait au 20e siècle cinq synagogues à Brighton et Hove. Des synagogues de courants variés : orthodoxes, Libéral et Réformé. Un recensement de 1968 indique qu’il y avait alors 7500 juifs à Brighton et dans la ville proche de Hove.
En 2020, le constat est plus pessimiste. La population juive est vieillissante et les magasins cachers fermés.
Il reste quatre synagogues actives à Brighton et Hove. La Hove Hebrew Congregation Synagogue , construite en 1930 par M.K. Glass. A visiter pour son style Art Nouveau.
L’étonnante Brighton and Hove Progressive Synagogue
De style également très original, marqué par le courant international des années 1920-30 proche du modernisme, la Brighton and Hove Progressive Synagogue a été fondée en 1935. On y trouve également la Brighton and Hove Hebrew Congegration ouverte en 1959 et la Brighton and Hove Reform Synagogue construite en 1967 par Derek Sharp.
Récemment, la synagogue réformée a connu un succès grandissant, attirant de jeunes familles juives initialement peu impliquées. La ville a également accueilli récemment un centre Chabad.
Il y aurait aujourd’hui environ 2700 juifs à Brighton et Hove. Ralli Hall , le centre communautaire de la ville, attirait principalement des jeunes dans les années 1970.
Aujourd’hui, une population plus âgée, dont une partie de ces anciens jeunes, y occupent les locaux. Mais la villa, un monument classé, demeure un lieu où se rencontrent différentes populations appréciant son cadre original.
Il y a trois cimetières juifs à Brighton and Hove. Le Florence Place Old Jewish Burial Grounds , le plus ancient ouvert en 1826. Puis, le Meadow View Jewish Cemetery , cimetière orthodoxe construit en 1920. Et finalement des sections du Hove Cemetery où sont enterrés les juifs non-orthodoxes.