Peu de juifs vécurent à Leicester au Moyen Age. Ce n’est qu’à partir du 19e siècle que leur présence devient plus importante. Laquelle fut renforcée par la venue de juifs originaires de Russie au tournant du 20e siècle.
Parmi les personnalités de Leicester, Israel Hart, qui fut maire de 1884 à 1886 et de 1893 à 1894. Il encouragea le développement urbain avec une fontaine devenue célèbre et une surtout une bibliothèque gratuite. De nombreux lieux de la ville rendent hommage à son action pour le développement de celle-ci. Les juifs participèrent également au développement de l’industrie textile de la ville et de la région.
De belles synagogues de différents courants
Une autre synagogue fut construite en 1898. La synagogue Leicester Hebrew Congregation reflète cette expansion. Elle a été construite par l’architecte Arthur Wakerley. De courant orthodoxe, elle est toujours en activité. On trouve également à Leicester une synagogue libérale , dont la communauté a été fondée à la fin des années 1940. Elle se situe depuis 1995 dans une jolie bâtisse datant de 1885.
Un cimetière juif , datant de 1902, est le seul servant les besoins de la communauté de Leicester et des villages environnants. De nombreux efforts ont été effectués pour répertorier ses 900 tombes et mettre en ligne les informations. Il est divisé en deux parties, dont une ancienne sur laquelle se trouve une maison de prière, la Tahara house, construite en 1928.
La population juive de la ville déclina graduellement dans la deuxième moitié du 20e siècle. Ainsi, s’ils étaient plus de 1000 en 1970, ils étaient un peu plus de 400 au début du 21e siècle. Parmi les membres, à noter une grande présence d’étudiants universitaires.