Samokov se situe à une soixantaine de kilomètres au sud de Sofia.
Certaines des plus riches familles séfarades d’Europe firent la fortune de la petite ville de Samokov. L’une des branches de la famille séfarade des Apollo, originaires de Vienne, y fonda un véritable empire, avec des entreprises de métallurgie, de tannage, de tissage, une banque, de l’immobilier etc.
La reconnaissance ou l’amour
Les Arieh, installés dans un premier temps à Vienne, durent un jour quitter la capitale des Habsbourg, parce que l’épouse du tolérant Joseph II (1765-1790) avait jeté son dévolu ur le plus beau jeune homme de la famille. Les Arieh s’installèrent d’abord à Vidin, puis à Sofia et à Samokov.
Le pacha réformateur Midhat Pacha des années 1860 dit un jour à une assemblée juive qu’il ne connaissait personne « ni à Sofia, ni à Kystendil ni à Dupnitsa, que ce soit parmi les Turcs, les Bulgares ou les Juif, qui fût aussi intelligent que les Arieh ».
La belle synagogue, classée monument historique national, et un certain nombre d’ouvrages (ponts, fontaines publiques…) ont été réalisés par les Arieh.