Châlons-en-Champagne, anciennement nommée Châlons-sur-Marne est une commune connue pour son château du Marché et ses anciennes églises.
La présence juive châlonnaise semble très ancienne, peut-être même de l’époque romaine. Elle est en tout cas documentée à partir du 11e siècle. Indicateurs de cette ancienneté, certains noms de rue typiquement donné au moyen âge tels rue de la Petite Juiverie et rue des Juifs , ainsi que l’utilisation d’un cimetière juif à cette époque.
Une communauté juive se reforma au 19e siècle, dans l’élan émancipatoire de la Révolution française. Signe de cette évolution, l’inauguration en 1875 d’une synagogue de style hispano-mauresque construite par l’architecte Alexis Vagny, motivée notamment par l’arrivée de juifs d’Alsace-Lorraine après la guerre de 1870. La synagogue fut ravagée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Suite à la Shoah, en souvenir de laquelle une plaque a été posée sur la synagogue, la petite communauté se reconstitua autour d’une centaine de fidèles châlonnais. Notamment grâce à l’arrivée de juifs d’Afrique du Nord dans les années 1960. Des travaux pour remettre à neuf la synagogue ont été annoncés en 2023.
On trouve rue Kellerman, un cimetière avec un carré juif contigu à la nécropole militaire de la Première Guerre mondiale où des soldats juifs sont d’ailleurs inhumés.
De nombreux manuscrits anciens, dont une Meguilat Esther, sont gardés à la bibliothèque municipale.
Sources : Encyclopaedia Judaica, lunion.fr, Mémoire des Communautés juives de Champagne-Ardenne