La vie juive a été très importante au cours des siècles passés dans la ville de Mantoue, sous la protection des ducs de Gonzague. Au début du XVIIe siècle, quelque 7000 juifs vivaient dans cette cité, représentant 8 % de la population. En 1612, un ghetto fut néanmoins instauré, dont les murs ne tombèrent qu’avec l’arrivée des soldats de Bonaparte.

Il ne reste pas grand-chose de ce riche et prestigieux passé juif. Seule l’une des six synagogues de la ville est encore debout, reconstituée à l’identique, alors que l’ancien quartier juif, comme une bonne partie du centre-ville, était modernisé au début du siècle. Cette fidèle copie du temple Norsa Torrazzo est classée monument national. Les décorations des murs, les somptueux aronot et tévot du début du XVIIIe siècle sont originaux et témoignent de l’antique splendeur de cette communauté.

Au Palazzo Ducale de Mantoue, dans la Sala dello Specchio de Corte Vecchia, s’est déroulée en 2024 l’exposition « Les Gonzague et les Juifs de Mantoue ». Documents, musiques et panneaux didactiques accompagnèrent la présentation du lien ancien entre les Juifs de Mantoue et la seigneurie des Gonzague du 14^e au 18^e siècles.