Vingt nations commémorent ici l’assassinat de 150000 personnes dont un tiers était juives. Mauthausen était classé, par l’administration SS, camp de catégorie 3. Cette catégorie de camp correspondait au régime le plus sévère. Pour les prisonniers qui y étaient envoyés, cela signifiait un « retour non désiré » et l’ « extermination par le travail ». Toutes les activités du camp gravitaient autour de la carrière de pierre et des constructions de tunnels dans les tristement célèbres camps annexes de Gusen, Melk et Ebensee. Le camp de Mauthausen fut libéré le 5 mai 1945 par la 11e division blindée américaine. Chaque année, cette date donne lieu à une cérémonie de commémoration.