Comme l’indique fièrement les services culturels et municipaux, Worms est une ville centrale, et depuis bien longtemps, pour de nombreux courants religieux. Ainsi, dans un petit périmètre au cœur de sa vieille ville, on trouve l’impressionnante cathédrale, des églises, ainsi que les bâtiments municipaux et l’ancien quartier juif accueillant son musée et sa synagogue.

Histoire

La présence juive à Worms est très ancienne, datant de la moitié du 10e siècle. Il s’agissait essentiellement de marchands. Ils habitaient sur l’actuelle Judengasse, qui signifie « rue des Juifs ».

À proximité des enceintes de la ville, la première synagogue de Worms fut construite en 1034, grâce à un don de Jacob et Rachel Ben David. Ce qui facilita l’accueil des grands érudits européens, Worms devenant comme les autres villes du SChum, célèbre pour ses yeshivot et illustres étudiants et enseignants, parmi lesquels Rachi.

Ce fut à cette même période que les juifs obtinrent un terrain à l’autre bout de la ville pour y installer un cimetière. Le cimetière juif est la plus ancienne nécropole juive conservée en Europe. Des enterrements s’y déroulaient de manière ininterrompue jusqu’en 1911.

Le mikvé date probablement de la fin du 12e siècle. Construit par la communauté grâce aux dons d’un certain Joseph, il fut creusé à 7 mètres de profondeur afin d’atteindre l’eau de source. Il incluait une pièce pour se changer ainsi qu’une autre pour le nettoyage avant la plongée dans l’eau du mikvé.

La synagogue dut être reconstruite suite aux destructions occasionnées durant les croisades de 1096 et 1146. La réinauguration se déroula en 1175. Meir et Judith bar Joel firent un don en 1212 afin que soit construite une salle de prière pour les femmes, attenante à celles des hommes. Construite dans le même esprit qu’à Spire, la Frauenschul était connectée à la salle des hommes par une porte, ainsi que cinq petites fenêtres qui permirent aux prières d’être entendues par les femmes. Ce n’est qu’au 19^e siècle que cet espace fut ouvert plus amplement afin de permettre une plus grande participation des femmes aux prières.

Lors des persécutions de 1349, l’année de la peste noire, plus de 400 Juifs furent assassinés, la Judengasse détruite et les biens spoliés. La synagogue fut reconstruite dans un style gothique. La communauté juive de Worms subit un déclin irrémédiable, notamment en matière de production intellectuelle et religieuse.

Un peu moins de 200 Juifs vivaient sur la Judengasse à la fin du 14e siècle. Quelques étudiants les rejoignirent et ainsi la communauté juive fut composée de près de 250 personnes en 1500.

Forcés à vivre dans le ghetto, le nombre de juifs augmenta néanmoins grâce au soutien de l’empereur Ferdinand Ier (1503-1564), qui empêcha la municipalité de les expulser. Ainsi, de la fin du 16e siècle à la fin du 18e siècle, entre 500 et 700 juifs habitaient sur la Judengasse. Néanmoins, les troupes de Louis XIV détruisirent la ville en 1689 lors de la guerre de la Succession palatine, notamment son quartier juif.

Comme dans divers autres villes européennes conquises par les troupes françaises au début du dix-neuvième siècle, les juifs obtinrent les mêmes droits que leurs concitoyens. Cette égalité enfin acquise, les Juifs participèrent grandement au développement économique, intellectuel et politique de Worms. Preuve de cette intégration réussie, Ferdinand Eberstadt (fils d’une famille établie à Worms depuis le 17^e siècle) fut même maire de Worms de 1849 à 1852.

L’élan intellectuel du 19^e siècle, encouragea également des transformations au sein de la communauté juive. Ainsi, la synagogue Levi fut construite en 1875, en face de l’autre, suite à des débats aussi riches que tendus entre traditionalistes et libéraux. Elle fut nommée en hommage à son fondateur, Leopold Levy.

La communauté juive de Worms comptait 1000 membres en 1933. Le 3 juin 1934 fut célébré à la synagogue son 900e anniversaire, malgré les craintes face à la prise de pouvoir par les nazis.

Lors de la Nuit de cristal du 9 au 10 novembre 1938, l’ancienne synagogue de Worms fut à nouveau détruite. Quant à la synagogue Levy, elle fut gravement endommagée cette nuit-là et subit plus de dégâts lors d’un bombardement allié sur la ville en 1945. Seuls quelques murs maintinrent les apparences, à tel point qu’il n’y avait plus de solution en 1947 que sa démolition.

En mars 1942, 75 juifs sont raflés et envoyés en déportation à Sobibor et Belzec. En septembre 1942, 93 autres sont envoyés à Theresienstadt et 5 à Treblinka. En tout, 460 juifs Worms seront assassinés pendant la Shoah.

La synagogue fut reconstruite, à nouveau, dans la période de 1959 à 1961. Un projet qui put voir le jour grâce au soutien de certains juifs qui avaient réussi à fuir pendant la guerre, ainsi que celui de la communauté actuelle de Mayence et Worms, la ville de Worms, l’État de la Rhénanie-Palatinat, ainsi que la République fédérale allemande.

Derrière cette synagogue se trouve un lieu d’étude surnommé la Yeshiva Rachi, le grand exégète ayant étudié à Worms. Ce bâtiment accueille depuis 1982 le musée juif de Worms, mais il ne s’agit pas du premier de ce genre. Le premier musée juif de Worms date de 1924. Il est le fruit du travail d’Isidor Kiefer (1871-1961), un membre actif de la communauté juive de Worms. Celui-ci s’exila en 1933 aux États-Unis, suite à l’accession au pouvoir par les nazis. Lors de la Nuit de cristal, le musée fut détruit pendant le pogrom. Seules quelques rares pièces du musée réussirent à être sauvées.

La petite dizaine de juifs résidant aujourd’hui à Worms sont rattachés à la vie communautaire de Mayence.

Itinéraire

En sortant de la gare de Worms, on prend à droite sur la Bahnhofstrasse, en longeant la rue jusqu’au bout.

Face au théâtre, qui accueille de nombreuses manifestations culturelles, on tourne à gauche afin d’arriver à l’ancien cimetière juif de Worms.

Le cimetière est composé de plusieurs sections, la principale se trouvant à l’entrée, les autres surplombant celle-ci, étant construites lors de l’agrandissement du cimetière.

L’ancien cimetière juif de Worms est probablement le plus ancien d’Europe. Datant du 11e siècle, 836 tombes ont été répertoriées. Certaines très anciennes et d’autres plus récentes, qui figurent sur le petit chemin en hauteur vous menant à ses différentes sections.

Suite à cette visite, on remonte vers la vieille ville, le long des remparts. On arrive à ses nombreux bâtiment religieux, cathédrale et églises de différents courants.

Afin d’atteindre à la Judengasse, on traverse le rue commerçante de la Kämmererstrasse, le long de ses fontaines : la Siegfriedbrunnen (en hommage à Siegfried, héros de la mythologie nordique),

la Winzerbrunnen (la Fontaine des vignerons rend hommage à la culture locale du vin, ainsi qu’à des personnages historiques associés à la viticulture)

et enfin la Ludwigsbrunnen (en hommage au Grand-duc Louis IV de Hesse et du Rhin), sur la place du même nom, célébrant la ville de Worms.

Au bout de cette rue, arrivant à la Martinspforte, on tourne à droite dans la Judengasse.

Au début on y aperçoit un jardin d’enfants nommé en hommage à Anne Frank. Cette partie de la rue est constituée d’anciens pavés, sur laquelle on trouve également d’autres types de pavés, des stolpersteine marquant les lieux où habitaient des Juifs ont été déportés pendant la Shoah.

La Judengasse mène donc à la la synagogue et au musée juif de Worms . En face de l’entrée de la synagogue se trouve une plaque commémorative sur un mur marquant l’endroit où était située la synagogue Levy de 1875 à 1947.

En entrant dans le musée, on est accueilli à droite par une vidéo qui raconte l’histoire de ce bâtiment et présente, de manière générale, les rites juifs.

A côté de cette vidéo, un Sefer Torah. Dans cette même salle, on découvre de très anciens objets et manuscrits protégés par des vitres.

Parmi ces documents importants, le célèbre Mahzor de Worms, rassemblant des textes liturgiques utilisés par le hazan de la synagogue. Ce mahzor a été écrit en 1272 par Simha Bar Judah. Sa version originale est conservée à la bibliothèque nationale de Jérusalem. Celui qui est présenté au musée est une reproduction datant de 1986.

Parmi les autres objets, des livres bien sûr, mais aussi des photos de classes d’enfants ou des photos de soldats juifs pendant la Première Guerre mondiale. Des portraits aussi de personnalités de communauté. Et même un ceintre du magasin Goldschmidt de Worms. C’était le magasin de textile le plus connu et le plus grand de Worms, installé avant-guerre sur la majeure partie des maisons entre Domgasse et Hofgasse.

La salle de gauche est essentiellement constituée de panneaux présentant des sujets très variés : l’histoire générale des juifs de la région de Schum, la création du premier musée juif par Isidor Kiefer, la célébration des 900 ans de la synagogue en 1934, la reconstruction de celle-ci après-guerre et un meuble en forme de buffet sur lequel est écrit le mot en hébreu « Zakhor » signifiant « se souvenir », dans les tiroirs duquel on peut lire la biographie de Juifs de Worms déportés pendant la Shoah.

En descendant au sous-sol du musée, on est accueilli à bras ouverts par une œuvre représentant le Golem, créée par l’artiste Joshua Abarbanel. Allongé les bras écartés avec la lettre hébraïque alef attachée au poignet, la première du mot « émet », « la vérité » qui donne sa force au Golem. En quête de vérité et de protection des juifs face aux menaces. Ce Golem composé de lettres fait penser au « Body of Knowledge » qui se trouve à l’université Goethe de Francfort, œuvre qui contient elle aussi quelques lettres hébraïques.

On y trouve également une présentation très intéressante des symboles posés sur les tombes, notamment les dessins d’animaux ou de fleurs, et ce que chacun de ces symboles signifie. Mais aussi un tableau mentionnant les villes françaises et allemandes liées à la pensée de Rachi.

Un plan de la Judengasse en 1760 a été reconstitué avec ses habitations, rappelant là aussi le musée juif de Francfort avec la présentation des histoires de personnes, de moments de vie qu’on (re)découvre et partage. Une tentative de réhumaniser cette vie juive, victime le long des siècles de massacres.

En sortant musée, vous trouverez les traces d’un ancien puit, avant de visiter la synagogue. Restaurée 1001 fois après avoir subi maintes destructions, elle accueille aujourd’hui les touristes.

La première salle rend hommage aux disparus et présente d’anciens objets. La seconde avec ses bancs, sa menorah, sa téva et son aron éclairés par les murs clairs, lustres et rayons de soleil s’invitant par la fenêtre, semblent attendre encore un éventuel retour des fidèles.

En sortant, à droite de la Judengasse, un peu plus loin se situe un autre puit, la rue menant aux très beaux vestiges des remparts de la ville, symbole d’une protection présente et future des juifs ?