Des juifs accompagnèrent les conquêtes du justement nommé Guillaume le Conquérant au 11e siècle. Ils s’installèrent à Bristol lors du règne de son fils. La ville devint un des principaux centres de la vie juive médiévale en Angleterre.
Pourtant, leur destin dans la ville portuaire de Bristol fut loin d’être un pique-nique le long du 13e siècle. Tous les chefs de famille juifs furent envoyés dans les prisons de Bristol en 1210 et forcé de payer un lourd tribut.
En 1266, pendant les Guerres des Barons, les juifs furent attaqués, de même neuf ans plus tard. A la même époque, des juifs expulsés de Gloucester s’installèrent à Bristol. L’expulsion de tous les juifs d’Angleterre en 1290 mit fin à l’existence de la vie communautaire.
Lazarus Jacobs, inventeur du Bristol Blue Glass
Des marranes s’y établirent à partir du 16e siècle. Mais la vie juive au grand jour ne se réalisa qu’au milieu du 18e siècle. Une synagogue fut inaugurée sur Temple Street en 1786. Parmi les personnalités de la ville, Lazarus Jacobs, célèbre verrier et inventeur du Bristol Blue Glass. Lazarus contribua à la construction de la synagogue. Son fils Isaac fut le verrier de George III.
La synagogue de Park Row fut construite en 1871. Des juifs originaires des pays de l’Est s’installèrent à Bristol suite aux pogroms régionaux. Au début de ce siècle, la communauté compta 823 juifs et deux synagogues principales, celle de Park Row de rite orthodoxe et la synagogue libérale Bristol and West Progressive Jewish Congegration .
Cette dernière fut construite en 1975 dans un ancien café. Elle accueille depuis son ouverture des rouleaux de Torah de l’ancienne communauté de Kutna Hora en République tchèque, sauvés de la destruction pendant la guerre.