La présence juive westhoffenoise semble très ancienne, comme le témoigne l’existence d’une salle de prières au 17e siècle, datant probablement de 1626. Il y avait alors une centaine de juifs westhoffenois.
Le siècle suivant, la communauté bénéficia d’une synagogue, construite en 1760. Laquelle face au développement de la vie juive s’avéra rapidement trop exiguë, la ville comptant près de 300 juifs à l’époque de la Révolution française.
La décision de la construction d’une nouvelle synagogue fut prise par la mairie en 1860 et celle-ci fut inaugurée en 1868. Néanmoins, la communauté diminua au fil du temps, avec seulement 147 membres au début du 20e siècle.
La synagogue, de style néo-oriental, fut classée monument historique en 1990. Parmi les personnalités originaires de cette ville, on peut citer le Premier ministre du Front populaire Léon Blum et le Premier ministre du Général de Gaulle, Michel Debré. Michel Debré, qui fut le fils du pédiatre Robert Debré, fils du rabbin Simon Debré. En 2005, Jean-Louis Debré avait inauguré le stade Michel Debré de Westhoffen.
En 2019, le cimetière juif a subi une profanation d’une centaine de tombes, s’ajoutant malheureusement à une série longue de ce type d’événements criminels. Mais l’ampleur de ce vandalisme suscita une onde de choc en France et renforça la mobilisation nationale face à l’antisémitisme.
La réalisatrice Ondine Debré, fille du journaliste François Debré et petite-fille de l’ancien Premier ministre Michel Debré, est retournée dans la ville d’origine de sa famille afin d’y réalisé un documentaire. « Retour à Westhoffen » a été diffusé en 2022 sur France 3, partant à la trace du parcours familial, du patrimoine culturel juif et du combat pour la préservation de cette mémoire et des lieux qui l’incarnent, évoquant aussi la montée de l’antisémitisme et la profanation du cimetière en 2019.
Sources : judaisme.sdv.fr, dna.fr