La présence juive zurichoise date probablement du 13e siècle. Durant le Moyen Age, comme dans de nombreuses autres villes de la région, la situation des juifs varia entre accueil, persécutions et expulsions, selon le pouvoir en place. Dans la vague des grandes expulsions qui se déroulèrent entre la fin du 14e et la fin du 15e, les juifs zurichois furent expulsés en 1436.
Zurich est le siège de la Fédération suisse des communautés israélites, fondée en 1904, dont les archives ont été récemment confiées à l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETHZ) pour y être mieux conservées.
Le fonds inclut la documentation de la JUNA, l’agence de presse de la FSCI, de l’Union des comités juifs d’entraide, de la Centrale d’aide aux réfugiés, de l’Union des étudiants juifs de Suisse, de l’Action pour les juifs soviétiques, ainsi que des archives privées importantes.
L’ancien ghetto, aux Brunnengassen, fut le théâtre d’un pogrom en 1349 contre les juifs, accusés d’avoir propagé la peste. Une plaque commémorative a été inaugurée 650 ans plus tard au 4, Froschausgasse, où se trouvait l’ancienne synagogue. L’étroite ruelle sans nom qui menait au Neumarkt a été rebaptisée Synagogengasse.
Aujourd’hui, l’Israelitische Cultusgemeinde Zurich, fondée en 1862, est la plus importante communauté juive de Suisse. En 2020, elle compte près de 2500 membres. La synagogue de l’ICZ, à l’angle de la Löwenstrasse et de la Nuschelerstrasse, construite en 1884, est de style mauresque : façade à rayures beiges et rouges, deux tours surmontées de coupoles, fenêtres typiques.
Son centre communautaire abrita un restaurant casher qui fut fermé en 2019. On y trouve également une école, une bibliothèque et un mikve.
D’autre part, trois communautés habitent la ville, chacune autour de sa synagogue : l’Israelitische Religionsgesellschaft, orthodoxe ; la communauté libérale Or Chadasch; enfin, aux alentours de la synagogue Agudas Achim où vit une communauté hassidique importante, se dégage une atmosphère de shtetl.
En 2024, on estima la population juive à près de 7000 personnes. Il y a deux magasins cachères dans la ville dont The Shuk, situé sur la Waffenplatzstrasse.