La présence juive à Bouxwiller semble dater du 14e siècle. Les princes de Hanau-Lichtenberg adoptent le protestantisme et font preuve lors de la Réforme d’une ouverture d’esprit face au judaïsme et à leur présence, notamment dans leur capitale Bouxwiller. Ils y autorisent notamment une yeshiva fondée par le mécène Seligmann Puttlingen et dirigée notamment par le Grand rabbin Wolf bar Jacob. Ainsi, on estima à 36 le nombre de familles juives habitant à Bouxwiller en 1725. Une petite augmentation graduelle suivit.
Une synagogue fut construite au 18e siècle, puis remplacée en 1842 par une plus grande synagogue, permettant aux 353 juifs habitants dans la ville de trouver un lieu de prière adéquat. Saccagée pendant la Shoah, seul un oratoire y fut aménagé après la guerre et utilisé jusqu’en 1956 par la communauté qui avait perdu de nombreux membres et dont les membres survivants étaient vieillissants.
Le Musée judéo-alsacien , qui se situe dans cette synagogue, a pour ambition de retracer la vie et l’histoire du judaïsme rural. On ne trouvera donc pas ici de riches collections, mais un parcours retraçant la vie quotidienne et les grandes heures des communautés juives d’Alsace, par des reconstitutions ou des objets rituels simples et émouvants. Le vide intérieur de l’édifice – les nazis l’avaient transformé en usine – a permis de créer une architecture originale : rampes et plateaux s’enchaînent et font partager au visiteur les traditions des colporteurs et des chevillards juifs des campagnes alsaciennes. Mannequins aux têtes en fer tordu et maquettes en céramique achèvent de redonner existence à des communautés disparues.
Le musée accueille des manifestations culturelles, comme ce fut le cas par exemple en 2021 lors du festival de musique juive avec la venue du duo Place Klezmer.
En 2023, le musée célébra ses 25 ans d’existence, avec notamment un hommage à Gilbert Weil, son fondateur.
Sources : judaisme.sdv.fr et dna.fr