Naples, est connue pour son Mont Vésuve, l’enthousiasme volcanique de sa population, les pages que lui consacre Elena Ferrante et plus récemment les films du grand réalisateur Paolo Sorrentino.
La présence juive napolitaine date au moins du 1er siècle, comme le mentionne les textes de Flavius Joseph. Comme l’attestent des découvertes archéologiques de 1908, la vie juive au 4e siècle était significative. Des tombes de cette époque ont été trouvées, avec des inscriptions en grec, latin et hébreu. Ces inscriptions sont décorées par des menoroth et des cédrats.
La communauté juive disposait d’une synagogue et d’une école dès le 11e siècle dans la giudecca qui se trouvait à San Marcellino, près de la Via dei Tintori. Lors de la visite de Benjamin de Tudèle en 1159, il constata la présence de 500 juifs napolitains. Malgré certaines exactions à la fin du 13e siècle, la situation des juifs au Moyen Âge fut relativement heureuse et égalitaire. Ainsi, cela motiva l’arrivée de migrants, surtout suite à l’Inquisition espagnole.
Une imprimerie hébraïque fut ouverte à la fin du 15e siècle. A cette époque, une vingtaine de livres furent publiés par les imprimeurs Gunzenhausen, Soncino et Katorzo. Il s’agissait principalement de textes bibliques, mais aussi une traduction hébraïque de textes sur la médecine d’Avicenne. Néanmoins, en 1510, les juifs napolitains furent expulsés. La réinstallation des juifs fut temporairement autorisée de 1735 à 1746. La communauté juive réussit à prendre forme dans les années 1830, grâce à la famille Rothschild. Une synagogue fut inaugurée en 1864, au Palazzo Sessa, qui demeure le lieu de culte de la communauté aujourd’hui. Un ancien cimetière juif se trouve Via Cimitero Israelita.
La communauté juive fut principalement présente Via Cappella Vecchia. Près d’un millier de juifs habitaient à Naples en 1931. Des juifs furent assassinés pendant la Shoah mais le débarquement allié pu sauver la grande majorité d’entre eux. Devenue une base alliée importante dès les débarquements de 1943, de nombreux soldats juifs aidèrent à la reconstruction de la communauté. A la fin de la guerre, 534 juifs napolitains furent recensés. En 2023, il n’y en a plus que 200.
Sources : Encyclopaedia Judaica, JC, Times of Israel