Klaipeda est l’ancienne ville allemande de Memel, donc un lieu où le judaïsme subit lui aussi l’influence de l’orthodoxie moderne née dans l’Allemagne du XIXe siècle. La ville compte encore environ 300 juifs.
Malgré des droits de séjour limités, la présence juive à Memel, sous contrôle prussien à l’époque, date du milieu du 16e siècle. Ils obtinrent progressivement la possibilité de participer aux foires marchandes au siècle suivant.
Ce n’est qu’au début du 19e siècle qu’ils purent y former une communauté. Au milieu de ce siècle elle fut composée de 400 personnes. Un chiffre qui augmenta à 2000 en 1910, puis à 9000 en 1939. Israel Lipkin (Salanter), le fondateur du Moussar, y vécut, créant une yeshiva dans les années 1860-1880.
La ville changea de nom après la Première Guerre mondiale, devenue Klaipeda suite au Traité de Versailles de 1919. La plupart des juifs de Klaipeda réussirent à s’enfuir dans le nord du pays avant l’invasion des nazis en 1939, mais firent partie des nombreuses victimes lituaniennes de la Shoah.
La population juive de la ville était composée de 1000 personnes en 1967 et déclina graduellement par la suite à 700 en 1990. L’année suivante, un monument à la mémoire des victimes de la Shoah a été érigé dans le cimetière municipal.
Le cimetière juif a été établi en 1759.
Sources : Yivo