La présence juive fribourgeoise date probablement du 13e siècle. Des juifs sont présents dans la région fribourgeoise, qu’il s’agisse de Morat, Châtel-Saint-Denis et Romont.
Durant le Moyen Age, comme dans de nombreuses autres villes de la région, la situation des juifs varia entre accueil, persécutions et expulsions, selon le pouvoir en place.
Dans la vague des grandes expulsions qui se déroulèrent entre la fin du 14e et la fin du 15e, les juifs fribourgeois furent expulsés en 1428, puis à nouveau en 1463 et 1481, les deux premières expulsions étant partielles. Lors de la troisième, Fribourg entre dans la Confédération suisse.
La présence des juifs n’est autorisée jusqu’au milieu du 19e siècle que de manière temporaire, par l’intermédiaire de foires ou autres relations commerciales ne nécessitant pas un long séjour. A partir de 1860, les juifs s’y réinstallent, principalement issus d’Alsace.
La communauté juive s’organise à partir de 1895. Pendant deux ans un local de la place Georges-Python sert de lieu de culte. En 1904 est inaugurée la synagogue. A cette époque, une partie du cimetière de Fribourg est utilisée par la communauté israélite.
Au fil du siècle, les juifs évoluent dans différentes sphères de la vie active. Précédemment cantonnés aux métiers de négociants et d’éleveurs de bétail, ils se diversifient dans le commerce, l’imprimerie, la médecine et d’autres professions libérales.
Le nombre de juifs fribourgeois attient dans les années 1990 le nombre de 40 familles.
Interview de Claude Nordmann, Président de la Communauté Israélite de Fribourg
Jguideeurope : Comment la synagogue de Fribourg a-t-elle été construite et a-t-elle changé architecturalement ?
Claude Nordmann : La synagogue de Fribourg a été installée dans une ancienne maison où il y avait des cours de danses. Elle a été transformée au début du 20è siècle puis a subi deux restaurations vers 1939 et vers 1965. Depuis, de simples améliorations ont été effectuées.
Quels personnages ont marqué l’histoire juive de Fribourg ?
La Communauté Israélite de Fribourg (CIF) a été fondée en 1895 par le Grand-Rabbin Wertheimer de Genève. Elle comportait beaucoup de membres originaires d’Alsace, dont plusieurs marchands de bestiaux.
Il n’y a pas eu particulièrement de personnalités qui ont marqué l’histoire juive à Fribourg. Citons tout de même Jean Nordmann qui fut président de la CIF de 1957 à 1986 et qui a développé les relations avec les autorités religieuses du Canton et les autres autorités religieuses. Il a travaillé pour que la CIF soit reconnue comme corporation de droit publique, en 1990, ce qui la met au même pied que l’Eglise catholiques et l’Eglise réformée. Jean Nordmann a présidé la Fédération Suisse des Communautés Israélites de 1973 à 1980.
Autre personnalité qui a enseigné à Fribourg, le philosophe Emmanuel Levinas. Il a donné des cours de pensées juive et de philosophie à l’Université de Fribourg dans les 1980-1990. Il a également fait profiter la CIF de son érudition.