Avec près de 30 000 juifs, cette ville comprend la communauté juive la plus importante de Grande-Bretagne après Londres.
La présence juive mancunienne semble dater de la fin du 18e siècle, une bonne partie d’entre eux étant originaires de Liverpool. Sa première synagogue fut construite à cette époque, sous l’impulsion des frères Lemon et Jacob Nathan. Elle s’installa à Garden Street en 1794, puis à Ainsworth Court en 1806, à Halliwell Street en 1825 et enfin à Cheetham Hill en 1856, terminant jusqu’à la fin des années 1970 ce long cycle nomade. Un terrain permettant de servir de cimetière juif fut acquis en 1794.
Le développement du judaïsme mancunien
En 1856, une synagogue libérale vit le jour. En ces temps arrivèrent également des juifs d’Europe de l’Est fuyant les persécutions. En 1871, des juifs d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient s’installèrent à Manchester. Et à la fin du 19e siècle, suite aux événements politiques d’Europe de l’Est, d’autres réfugiés juifs traversèrent la Manche. Suite à ces arrivées, deux nouvelles synagogues furent construites en 1871. La première sur Oxford Road pour les juifs habitant au sud de la ville. La seconde sur York Street est de rite sépharade.
Petit à petit, les juifs mancuniens quittèrent le centre-ville pour la banlieue et les petites villes environnantes. À Salford, Prestwich et Whitefield au nord. A Cheshire au sud. Ils travaillèrent en grande partie dans les artisanats et l’industrie du tissu. Le développement éducatif et culturel se développa aussi avec, par exemple, la création du journal Jewish Telegraph.
En 1910, la ville comptait en son âge d’or près de 70 synagogues pour 35 000 juifs. Parmi les personnalités juives de Manchester, le dirigeant travailliste Harold Laski, l’auteur Louis Golding, l’homme d’affaires Harry Sacher et un des dirigeants historiques de Marks & Spencer Israel Seiff, mais aussi Chaim Weizmann, le futur premier président israélien qui y vécut de 1904 à 1916. Israel Seiff rassembla d’autres hommes d’affaires pour récolter les fonds qui permirent la création de l’Institut Weizmann en Israël.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Manchester accueillit des réfugiés juifs. La communauté fut alors très active pour participer à l’effort de guerre britannique.
Déclin et renaissance de la vie juive au tournant du siècle
La population juive de Manchester commença à décliner à partir des années 1970. Ainsi, vingt ans plus tard, ils étaient 27 000, puis moins de 22 000 en 2001. Avec à l’époque 32 synagogues, dont une immense majorité étant de courant orthodoxe. La plupart des juifs mancuniens habitèrent dans les banlieues de Bury et Salford.
En 2011, la population juive augmenta pour représenter 25 000 Mancuniens, puis en 2025 près de 30 000. Néanmoins, les juifs mancuniens furent victimes de nombreuses attaques antisémites depuis une dizaine d’années. Attaques régulières sur personnes et sur le cimetière juif, lorsqu’en 2018 des dizaines de stèles furent détruites. Une étude détermina en cette même année une augmentation de ces attaques de 25 %.
Parmi les synagogues actives aujourd’hui, la Bowdon Shul inaugurée en 1873 et qui est la plus ancienne congrégation du sud de Manchester, la Mead Hill Shul datant de 1904, la Heaton Park Hebrew Congregation de courant orthodoxe et fondée en 1935 et la Menorah Synagogue membre du mouvement réformé et servant également de centre culturel juif pour les habitants du sud de Manchester.
Parmi les cimetières juifs de Manchester, à noter ceux de Whitefield , Urmston , Southern , Pendleton , Rainsough et Prestwich Village .
Rénovation et agrandissement du Musée juif de Manchester
Le Le Musée juif de Manchester a été créé en 1984 afin de partager l’histoire de leur présence dans la ville ainsi que leur contribution à son évolution. Il est situé dans l’ancienne synagogue espagnole et portugaise de Cheetham Hill construite en 1874. Derrière sa façade de briques rouges, l’architecture du musée mêle les styles victorien et mauresque.
Le musée a été rénové et modernisé. Sa réouverture et son extension en mai 2021 permirent au public de découvrir les travaux entrepris. Parmi les objets présentés, ceux ayant appartenu à la réfugiée juive Helen Taichner racontent son périple et sa joie et son soulagement d’avoir pu obtenir un visa pour l’Angleterre et s’installer à Manchester. Dans le même esprit sont présentées les différentes venues de juifs des trois continents et leur participation active au développement de Manchester.
La ville a souffert de nombreuses attaques antisémites, montant en flèche depuis le pogrom du 7 octobre 2023 en Israël. Ne manquant malheureusement pas d’imagination, l’antisémitisme s’attaque à toutes sortes de cibles. Ce fut le cas fin 2024 lorsque les deux bustes de Chaïm Weizmann furent dérobés à l’Université de Manchester. Celui qui fut le premier président de l’État d’Israël enseigna dans cette même université au début du 20e siècle.
En janvier 2025, l’équipe des moins de 18 ans de Liverpool a effectué une visite au musée juif Manchester, dans le cadre des 80 ans de la libération d’Auschwitz. Cela afin de permettre aux jeunes de mieux connaitre le judaïsme et l’histoire de la Shoah, ainsi que de lutter contre les préjugés.