À la déclaration de la guerre, en août 1939, les autorités ouvrirent un camp de rassemblement dans une tuilerie du village des Milles. Ici furent regroupés les ressortissants étrangers appartenant aux puissances hostiles: des Allemands, des Autrichiens antinazis, des juifs et des réfugiés… Parmi eux, se trouvait une partie de l’intelligentsia émigrée: Max Ernst, Hans Bellmer, Max Lingner. Après la défaite des troupes françaises et l’armistice, le camp se transforma en « camp de transit » pour une éventuelle émigration. Avant même l’occupation de la « zone libre » par les Allemands en août-septembre 1942, les autorités de Vichy ordonnèrent la déportation d’environ 2000 juifs vers Drancy, puis les camps de la mort. Le camp fut fermé en mars 1943.