Voici notre rencontre avec le rabbin Barbara Aiello

Jguideeurope : Vous êtes originaire de la région de Calabre. Qu’est-ce qui vous a poussé à revenir, à construire une synagogue et à développer le judaïsme dans la région ?

Rabbin Barbara Aiello : Mon père. Il faisait partie d’une famille crypto-judaïque, ou comme on dit bné anoussim, les « enfants des contraints ». Ses ancêtres étaient venus de Tolède à l’époque de la persécution et de l’expulsion d’Espagne. Ils sont allés à Lisbonne, puis en Sicile, dans les îles Éoliennes, et enfin dans les montagnes de l’Italie continentale. Mon père pensait qu’il y avait une riche histoire juive ici. J’ai été le premier membre de ma famille à naître aux États-Unis. Mon père en parlait tellement que je l’ai ramené à Serrastretta, en fait quatre fois avant sa mort en 1980. Chaque fois, il disait : « Il y a tant à accomplir ici et vous pouvez le faire parce que vous avez reçu une éducation juive. Malheureusement, les gens ici n’ont que des bribes de leurs traditions, et parfois ne savent même pas que ces bribes sont liées au judaïsme.

Comment les avez-vous rejoints ?

Beaucoup de gens se demandent pourquoi j’ai choisi Serrastretta pour y établir la première synagogue. Dans ces petites villes de montagne, il est difficile de commencer quelque chose de nouveau si l’on n’est pas connu des locaux. Ma belle-mère était la première femme médecin de Calabre et notre famille était bien connue. Le fait qu’un Américain veuille revenir était considéré comme un honneur pour la ville. J’ai une combinaison très inhabituelle de compétences : L’italien et l’hébreu. Je pouvais déterminer immédiatement divers mots que beaucoup de gens ici croyaient être du dialecte italien de montagne, mais qui étaient en fait de l’hébreu. Par exemple, les Calabrais appellent les petites miettes sur la table « hamets ». La « baïta » est une petite maison que l’on construit et dans laquelle on reste pour s’occuper de ses cultures. Mon arrière-grand-père, Saverio Scalise, qui était le père de ma grand-mère, dirigeait les prières hébraïques dans la cantine de cette maison d’où je vous parle. La synagogue se trouve dans le bâtiment voisin. Quatre fois dans les années 1880, il est allé étudier à Val-David, une petite colonie hassidique de Montréal. Lorsqu’il réunissait les gens pour la prière, il s’agissait de la famille élargie. Pas en public, c’était trop dangereux de le faire ouvertement.

Ce renouveau de la vie juive est-il davantage lié à un désir de découvrir ou d’embrasser des racines juives ?

Nous sommes la première synagogue active dans toute la région de Calabre depuis l’Inquisition, il y a 500 ans, et le premier membre affilié du mouvement juif reconstructionniste. Nous sommes ouverts et accueillants pour les juifs de toutes origines. Cela inclut les familles interconfessionnelles, les descendants patrilinéaires, les couples gays et lesbiens. Nous tendons la main de l’accueil juif à tous ceux qui retrouvent leurs racines, se reconnectent culturellement et spirituellement. Je dis à ma communauté que vous pouvez embrasser ou simplement découvrir vos racines juives. Au centre culturel juif de Calabre, nous organisons de nombreux événements pour notre communauté. Nous venons d’organiser un festival dans la région, qui mettait en avant l’artisanat et les arts d’il y a plusieurs siècles. Nous y avons participé en montrant certains éléments d’un mariage juif, en installant une houpa dans la synagogue où 600 personnes sont passées pour écouter votre présentation. Je suis également très impliquée dans le camp Ferramonti, où je célèbre Rosh Hashanah pour la quatrième année consécutive. Il semble que nous ferons Yom Kippour à Trani. Nous essayons de faire connaître notre présence dans toute la région.

Vous recevez beaucoup de demandes de recherches généalogiques ?

Au moins dix par semaine ! La raison en est que l’immigration italienne vers l’Amérique s’est accomplie principalement à partir de la Calabre et de la Sicile, les deux régions les plus pauvres : 81% ! Et si effectivement 50 % des Calabrais et des Siciliens d’avant l’Inquisition étaient juifs, votre chance d’être juif en Amérique du Nord est plus grande que si vous êtes un Italien vivant en Italie. Nous avons beaucoup de visiteurs et un programme qui communique des informations sur les noms de famille. Nous remontons les noms de famille, si possible, jusqu’à l’Espagne et à l’endroit où le nom a migré vers l’Italie. Heureux d’accueillir des touristes, les gens peuvent venir nous rendre visite sur rendez-vous et nous partageons avec eux l’héritage juif de la région.