Les juifs s’y installent dès la période romaine. Les communautés de Barcelone et de Gérone commencent à se constituer au Xe siècle. Au XIIe siècle, il existe cinq grands centres juifs : Barcelone, Gérone, Lérida, Tortosa et Perpignan. Les juifs sont cités dans le premier code légal de la Catalogne : Els Usatges de la Cort de Barcelona. Ils se distinguent dans le domaine de l’agriculture, du commerce, de l’administration, de la médecine et des sciences. Ils accueillent les juifs expulsés de France, d’Allemagne et de Provence, ce qui explique leur influence dans le développement des idées de la kabbale. À la suite de l’épidémie de peste noire de 1348, puis des massacres de 1391, la vie juive est pratiquement détruite, jusqu’à la disparition totale de 1492. On peut estimer que, dans la première moitié du XIVe siècle, la communauté juive comptait de 10000 à 12000 personnes, soit entre 4 et 7 % de la population totale.