La région de la Basse Vistule est tristement célèbre dans l’histoire juive pour ses nombreux massacres perpétrés pendant la Shoah, en particulier à Chelmno. C’est d’ailleurs dans cette ville que débute le film de Claude Lanzmann.
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Treblinka
Se rendre en train à rappelle l’horreur du dernier voyage des habitants du ghetto de Varsovie, de l’Umschlagplatz aux chambres à gaz. De Malkinia, pour rejoindre Treblinka, la ligne de chemin de fer forme un aiguillage en épingle à cheveux : le train devait donc s’arrêter et retourner dans l’autre direction, la locomotive poussant les wagons vers le camp, comme ...
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Lodz
Lodz est une grande ville industrielle polonaise, où se concentraient au XIXe siècle un fort prolétariat juif, ainsi que des marchands et de riches industriels. On a une bonne adaptation de la réalité de la ville de Lodz au XIXe siècle dans le film d’Andrzej Wajda, La Terre de la grande promesse (Ziema obiecana). Sous l’Occupation, le ghetto de Lodz (plus de 150 000 personnes) ...
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Varsovie
Le nom seul de cette capitale évoque le martyre du ghetto qui suivit l’écrasement de l’insurrection d’avril 1943. Ce nom est de ce fait ancré dans la conscience de l’humanité. Les juifs s’installèrent à Varsovie à partir de l’an 1414, première mention de leur présence. En 1792, à la veille de passer sous domination russe, ils étaient 6 750, soit 9,7% de la ...
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Wlodawa
Les juifs se sont installés à Wlodawa dès le XVIIe siècle. À la fin du XIXe siècle, ils étaient au nombre de 3 670 (66 % de la population), puis 4 200 (67%) en 1921, 5 650 (75%) en 1939. Les Allemands créèrent un ghetto dans lequel ils déportèrent 800 juifs de Cracovie et 1 000 de Vienne, avant de tous les exterminer dans le camp tout proche de Sobibór, à quelques kilomètres de là, dans la ...
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Sobibór
Dans le cadre de ce guide culturel et touristique, nous ne nous attarderons pas trop sur les camps d’extermination, qui sont des « documents de barbarie » (Walter Benjamin) et non de culture, mais il est nécessaire d’évoquer au moins quelques-uns d’entre eux, afin d’essayer d’imaginer l’incompréhensible, de saisir par des images ce qui est insaisissable par ...
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Valachie
Bien que les ressources pétrolières de son sous-sol soient aujourd’hui largement épuisées, la Valachie reste le centre économique du pays. Cette région fut d’abord vassalisée par la Hongrie jusqu’en 1330, avant de tomber sous l’influence ottomane. Des juifs chassés de Hongrie au milieu du XVe siècle s’étaient établis sur les versants valaques des Carpates, ...
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Galati
Depuis le XVIIe siècle, la ville de Galati est un important carrefour commercial. Elle fut le théâtre d’actes de vandalisme en 1868, après que fut lancée, à l’encontre des juifs, une accusation de meurtre rituel. L’imposante , dite « des artisans », est la seule, parmi les vingt-neuf que comptait la ville dans les années 1930, à être restée debout. Construite en 1875, elle ...
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Sighet
À la limite septentrionale de la Transylvanie, se trouve Sighet, sans doute la plus singulière et charmante petite ville de la région où coexistent toujours des populations roumaine, hongroise, rome et ruthène. Élie Wiesel, prix Nobel de la paix, romancier et auteur dramatique, vit le jour dans cette bourgade hassidique. Les juifs se sont installés dans cette ville située dans la région de ...
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Oradea
La communauté d’Oradea, elle aussi exterminée pendant la guerre, remontait au XVe siècle. Aujourd’hui, une réformée fonctionne encore pour les quelques juifs de la ville. a été inauguré à la fin de l’année 2018 dans la synagogue récemment restaurée et reconsacrée Hinech Neorim. Le musée, qui présente l’histoire de la communauté juive locale et celle de la Shoah est une ...
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Cluj
Aujourd’hui, Cluj est la ville la plus importante de la région. La présence des juifs en ce lieu n’est signalée qu’à partir de la fin du XVIIIe siècle. La communauté, divisée entre les tenants de l’orthodoxie et le mouvement réformé, fut anéantie à Auschwitz après avoir été enfermée dans le ghetto de la ville. Aujourd’hui, après le départ pour Israël des rares ...
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Transylvanie
Au nord de la Valachie et à l’ouest de la Moldavie, au centre de l’arc des Carpates, s’étend la Transylvanie, le pays « au-delà des montagnes », nommé également Erdely en hongrois et Siebenburgen (« les Sept Cités ») en allemand. Les XIIe et XIIIe siècles voient arriver les colons anglo-saxons et souabes en provenance du Saint-Empire romain germanique. Ils ...
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Transylvanie méridionale
Qu’il s’agisse de Timisoara, capitale du Banat, de Sibiu ou de Sighisoara, de Brasov ou de Rasnov, cités médiévales encore récemment peuplées de Souabes et de Saxons, du côté transylvain des Carpates où le lynx et l’ours hantent encore les hautes vallées, souffle toujours l’esprit de la Cacanie austro-hongroise, entre les maisons trapues ou baroques aux couleurs ...
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Brasov
Brasov, au pied du massif montagneux Postàvar et de la station hivernale Poïana-Brasov, demeure sans doute la plus fascinante ville de Transylvanie avec sa citadelle, ses remparts et son centre moyenâgeux, aujourd’hui interdit aux voitures. , qui date de la fin du XIXe siècle, a été saccagée pendant la Seconde Guerre mondiale par la populace pro-nazie. Reconstruite en 1944, gravement ...
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Istanbul et ses environs
Somptueuse et décadente, immense et frénétique, la « ville monde », comme l’appelèrent volontiers les voyageurs occidentaux conquis par sa splendeur, est hérissée de centaines de minarets et de coupoles majestueuses, mais aussi de nombreux clochers. « Vieille main couverte de bagues tendue vers l’Europe », selon le mot de Jean Cocteau, la grande cité du Bosphore entremêle les ...
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Thessalonique
Quand David Ben Gourion s’installa à Thessalonique en 1910 pour y apprendre le turc, il s’étonna de trouver une ville comme il n’en existait pas en « Eretz Israel » : le jour férié était le shabbat, et même les dockers étaient juifs. Il reçut le conseil de ne pas se déclarer ashkénaze : tous les proxénètes l’étaient… Juive donc, et séfarade, Thessalonique était ...
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Crète
Les juifs ont connu une histoire singulière et mouvementée sur cette île, l’une des plus importantes de Méditerranée. Sous l’Empire byzantin, les juifs crétois crurent l’heure arrivée de la rédemption libératrice. Un faux messie, un rabbin dénommé Moïse, leur promit en 430 qu’il les conduirait tous à Jérusalem. Ils se jetèrent en masse dans une mer déchaînée et ...
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Belgrade
Après la conquête de Belgrade par les Turcs en 1521, les séfarades supplantent rapidement en nombre la petite communauté d’ashkénazes arrivés avant eux, de Hongrie en particulier. Sujets loyaux des Turcs, les juifs de Belgrade connaissent une première phase de relative prospérité, faisant de la ville l’un des tout premiers centres séfarades des Balkans. La yeshiva de Belgrade ...
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Nis
La présence juive date probablement de l’époque romaine. Néanmoins, les traces administratives l’attestent à partir du 17e siècle. 800 juifs vécurent à Nis au tournant du 20e siècle, travaillant principalement dans le textile, l’artisanat et le commerce. La Shoah fit de nombreuses victimes parmi la population juive de Nis et ceux qui s’y réfugièrent durant la guerre. Dans les années 1950, il ...
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Novi Sad
La communauté juive de la capitale de la Voïvodine est, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, l’une des plus florissantes de Yougoslavie. Présente dès la fondation de la ville, à la fin du XVIIe siècle, forte de plus de 4 000 membres avant son extermination, elle a eu à cœur de se doter de constructions rivalisant avec celles des autres communautés de la ville, à majorité catholique ...
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Subotica
La présence juive à Subotica date probablement du 18e siècle, à l’époque où fut fondée la ville. Une synagogue était présente à la fin de ce siècle. Une grande partie des juifs de Subotica participa à la guerre austro-hongroise de 1848, tombant les armes à la main. Une nouvelle synagogue fut construite en 1901, avec une talmud torah. A la veille de la Shoah, la population juive était de 6000. ...
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Minsk
Capitale de la Biélorussie, Minsk a accueilli des juifs dès le XVe siècle. Ils s’y établissaient pour faire commerce entre la Pologne et la Russie. Après le partage de la Pologne, la communauté juive s’est développée : elle comptait déjà 47 560 personnes lors du recensement de 1897, soit 52 % de la population. Les Allemands sont arrivés le 28 juin 1941 à Minsk, six jours seulement ...
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Bobroujsk
La ville de Bobroujsk fut un shtetl typique de la Biélorussie. En 1897, y vivaient 20 759 juifs (60,5 % de la population), et en 1926, 21 558 (42 %). Pour se faire une petite idée de ce que fut une ville juive, gagnez le centre-ville pour explorer la et son marché. Parcourez les rues et , avec leurs balcons typiques, puis la rue Socialistitcheskaïa, avec une synagogue aux numéros 34-36, ...
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Brest (Brest-Litovsk)
Première ville après la frontière en venant de Pologne, Brest est située sur la rive droite du Boug. Son nom évoque le fameux traité de Brest-Litovsk (avril 1918) par lequel l’Armée rouge de Trotsky a mis fin à la guerre avec l’Allemagne, en cédant à cette dernière de nombreux territoires russes (ce traité fut annulé en novembre de la même année par le gouvernement ...
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Gomel
À Gomel, 20 385 juifs (54,8 % de la population) habitaient en 1897 et 37 475 (43,7 %) en 1926. Aujourd’hui, peu de choses en témoignent. Le quartier spécifiquement juif se trouvait sur la rive droite du fleuve. Une belle , avec des colonnades, occupait le léger coude que formait la rue principale (rue Lénine). À son emplacement s’élève aujourd’hui le cinéma « Mir », auquel ...
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Vilnius
La capitale, naguère dénommée la « Jérusalem de l’Est », n’est guère riche en monument juifs. À signaler cependant, ces dernières années, le Musée de la Tolérance du Gaon de Vilnius s’efforce louablement de multiplier les initiatives visant à célébrer la mémoire de la communauté juive de la ville. La Shulhof, grande synagogue de 3 000 places, bâtie en 1630, a été ...
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Kaunas
Lieu de naissance d’Emmanuel Levinas, Kaunas est une ville également connue sous le nom de Kovno. Avant la Shoah, c’était un centre majeur de la vie juive européenne, avec 40 000 juifs. La grande yeshiva de Slobodka y était installée, dans un quartier de banlieue aujourd’hui dénommée Vilijampole. La présence juive dans la ville de Kaunas date au moins du 16e siècle. Ils y ...
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Ponavezhis
Ponavezhis est le nom lituanien de Ponejev, célèbre pour sa yeshiva, que son maître d’avant-guerre, le rav Yossef Kahaneman, établit ensuite à Bnei Brak, le quartier orthodoxe de Tel Aviv. La yeshiva de Ponejev en Israël est aujourd’hui le centre principal du courant des mitnaggedim et a donné naissance au parti politique israélien Deguel Hatorah. Son leader, le rav Eliezer ...
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Riga
La capitale compte 9 000 juifs environ. On y trouve le seul hôpital juif de l’ex-URSS. est la principale organisation d’une communauté dans l’immense majorité laïque. La capitale lettone demeure aujourd’hui un centre financier et culturel important. La présence juive à Riga remonte au moins au 13e siècle. Expulsés au 14e siècle, ils se réinstallèrent à partir de 1561 lorsque ...
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Klooga
À l’endroit où se dressait un camp de concentration est situé un mémorial aux victimes de la Shoah. Un autre camp se situait à Vaivara. Entre aout et septembre 1943, les 9 000 personnes encore présentes dans le ghetto de Vilnius furent envoyées dans les camps de concentration d’Estonie. Les trois principaux camps étaient ceux de Valveira, Klooga et Lagedi. Chacun de ces camps gardait ...
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